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從月球照到『月亮石』,從天文望遠鏡采集星光點燈,到『阿波羅號』指令艙原件展示……一個半世紀以來,世博會成了天文界新成果的競技場。昨天,『天之文』系列科普講壇在中科院上海天文臺舉行首講,市天文學會副理事長、著名天文科普作家卞毓麟研究員為公眾講解歷屆世博會上的天文事件,傳達對上海世博會天文元素的美好憧憬。
『星星之火』光電轉換
卞毓麟研究發現,從1851年首屆倫敦世博會起,最新最大的天文望遠鏡成了世博常客,此後天文望遠鏡強大的聚光效應還成了世博會開幕亮燈的流行手段。1893年芝加哥世博會上展示的『葉凱士望遠鏡』至今仍是世界上最大的折射望遠鏡。其鏡頭口徑超過1米,鏡筒長18米,豎起後相當於6層樓高。
時隔40年,世博會又來到芝加哥。這次『葉凱士望遠鏡』充當了『點燃聖火』的角色——天文學家將它對准北半球天區中最亮的恆星『大角星』,高度聚焦星光,並轉化為電能輸送至世博天文館,點亮了開幕燈光。卞毓麟說,大角星距離地球40光年,發出的星光要40年纔到達地球,因此這屆世博會采得的星光正好是上次芝加哥世博會時發出的。
形如雷達天線的射電天文望遠鏡誕生後,也被用於采光點燈。1962年西雅圖世博會上,美國時任總統肯尼迪啟動了一座射電望遠鏡,采集1萬多光年之外『仙後座A』的輻射能量,為世博開幕亮了燈。
排隊爭睹『天外來客』
『它逼真得好像把月亮帶進了現場!』在倫敦首屆世博會主會場水晶宮裡,各國觀眾對美國天文學家用天文鏡頭拍攝的月球實景圖如此評價。卞毓麟搜集世博史資料,歷數了不少引發轟動的天文物件。
在太空競賽年代,前蘇聯高懸在1958年布魯塞爾世博會現場的人造衛星刺激了美國人。4年後,同樣是在西雅圖世博會上,美國公開展出了『友誼七號』太空艙。此前2個月,這艘載人飛船剛剛繞地球運行了3周。隨之返回地面的美國首位太空人格林休整了3個月便現身世博會,成了最大明星。到1970年大阪世博會時,剛剛完成人類首次登月任務的『阿波羅8號』亮相美國館,同時展出的還有一塊月球岩石。『為一睹其真容,各地參觀者要排5小時的長隊』。
卞毓麟等天文專家認為,上海世博會同樣是展現我國嫦娥衛星探月、神舟載人航天的最佳時機,另外我國現有的大視場、多目標光纖光譜望遠鏡,以及建在南極冰蓋最高點的光學望遠鏡都是良好的世博題材。
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