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簡要內容:1963年美國哥倫比亞廣播公司播出的電視劇《火星叔叔馬丁》,把人類對火星人的想象發揮得淋漓盡致,如今美國總統奧巴馬立志要把這個幻想變成現實。奧巴馬把美國太空計劃的長遠目標迅速拉近,一大原因是認為登陸火星將為美國航天領域的科技創新帶來更多機會。 |
1963年美國哥倫比亞廣播公司播出的電視劇《火星叔叔馬丁》,把人類對火星人的想象發揮得淋漓盡致,如今美國總統奧巴馬立志要把這個幻想變成現實。近日,他在佛羅裡達的肯尼迪航天中心公布了雄心勃勃的新太空計劃,希望在他有生之年看到美國宇航員成功登陸火星。不過對於這一計劃是否靠譜,美國人心裡也沒底。
奧巴馬瞄准火星奧巴馬4月15日公布的新太空計劃稱,將取消重返月球的計劃,而將火星作為美國載人航天計劃的目的地。他表示,美國將繼續大力發展太空項目,但不是走因循守舊的路線,而是要尋求『突破、跨越和根本的轉變』。他指出了新計劃的目標,即到2030年左右,實現宇航員成功登陸火星。
根據這項計劃,美國宇航局今後5年的預算將增加60億美元,用於研究如何將人類送上小行星、火星或者其他星球。奧巴馬表示,美國將耗資30億美元著手研發新型大型運載火箭,預計於2015年確定具體制造火箭的型號。美國將把國際空間站的退役時間從2016年推遲到2020年以後,並將其變為美國的國家實驗室。奧巴馬還表示,航天飛機今年退役之後,鼓勵私營企業發展航天項目,承擔搭載美國宇航員飛往國際空間站的任務。
小布什『星座計劃』夭折奧巴馬此言一出,意味著小布什政府時期公布的『星座計劃』已經被終結。小布什2004年啟動了『星座計劃』,目標是:最早在2015年、最晚不超過2020年讓美國宇航員重返月球並建立永久基地,為下一步把人類送上火星甚至更遠的星球做准備。美國航天局已為『星座計劃』花費超過91億美元,主要用於研發『戰神』火箭和『獵戶座』載人航天器。
據報道,奧巴馬上任後任命了一個獨立委員會??奧古斯丁委員會審查『星座計劃』。委員會2009年年底發布調查報告,認為『星座計劃』耗資巨大,不具持續性。奧巴馬也屢次表示,『星座計劃』『太慢、太大、太昂貴』,應該以『更經濟、更有效』的新計劃取而代之。他在15日的演講中提到,美國需要繼續大力推進太空探索,但應該選擇一條『明智』的道路,美國早已實現過登月,現在不能再因循守舊了。美聯社稱,『星座計劃』在耗費了91億美元和7年的時間後,終於半途而廢。
登火星比登月可行?奧巴馬把美國太空計劃的長遠目標迅速拉近,一大原因是認為登陸火星將為美國航天領域的科技創新帶來更多機會。實際上,美國對火星的探測自上世紀60年代以來一直沒有間斷過。目前有『勇氣』號、『機遇』號、『鳳凰』號火星車著陸火星探測,並有『奧德賽』號探測器、『火星勘測軌道飛行器』繞火星軌道運行。
節省開支是奧巴馬放棄『星座計劃』的另一個重要原因。按最初估計,『星座計劃』至2020年將耗資970億美元,但由於技術和設計問題,這一估計與實際需求之間出現巨大資金缺口。最新評估認為,如果按期執行『星座計劃』,美國航天局的年預算額需要在目前180億美元的基礎上每年增加30億美元。
但火星計劃是否真的會如奧巴馬預期的比『星座計劃』省錢,各界並無把握,難保這一新計劃不會時間越拖越長、資金缺口越來越大,最終步『星座計劃』的後塵。《華爾街日報》認為,新項目可能遲遲無法啟動,美國載人航天的進展會比預期緩慢得多。
據《科技日報》
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