從盧浦大橋上看，在上海成片的灰色水泥森林中，紅色的中國國家館『東方之冠』異常奪目。這個傳統斗拱造型的建築，空間展示面積15800平方米，是上海世博會所有展館中最大的，也是中國在參與世博會歷史上從未有過的場館面積。這個史上投入最大的中國館，自設計方案公布之日起，就一直處於輿論關注之中：有人褒，也有人貶，更多人對它很好奇。

　　71歲的中國國家館總設計師、中國工程院院士何鏡堂對這些爭議並未置評，只用『中國特色，時代精神』八個字來評價這件自己迄今為止最知名的作品。

　　2007年4月，上海世博會組委會公開征集中國館設計方案，對設計者做出了一條『限制』??全球華人。

　　在此之前，中國正逐漸變成外國建築師的『實驗田』。清華大學建築與城市研究所所長吳良鏞公開表示，國際上一股『東倒西歪』的建築風吹到了中國。

　　『中國館要與中國的文化理念相結合，所以極力倡導在國內和海外華人建築師中征集方案。』上海世博局副局長黃健之解釋說。

　　短短兩個月內，主辦方就收到了來自世界各地華人建築師的344件方案。海選中，所有效果圖每張顯示5分鍾，由評委打分。當評委們從344個方案中挑選出20個入選方案後，卻發現沒有一個讓人『一見鍾情』。

　　評委們又回過頭去翻那些選過的方案，何鏡堂的『東方之冠』就在此時被發現。最後，『東方之冠』(當時稱之為『中國器』)、清華大學建築學院簡盟工作室和上海建築設計院的『疊篆』(外觀鐫刻著古代疊篆文字)勝出。評委對這兩個方案難以取捨，決定將兩者合並。

　　2007年8月，吳良鏞打電話給何鏡堂，希望兩家單位合作，由他來帶隊，何鏡堂欣然應允。相關設計人員齊聚上海進行最後的修改，『東方之冠』最終成型。

　　在設計之初，上海世博局就明確要求，中國館要以『城市發展中的中華智慧』為主題。

　　『中國地大物博，很難用一個形象概括。』何鏡堂對記者說，難在如何從形體或精神上表達出中國文化的韻味。

　　為了尋找一個可以表意的中國元素，何鏡堂最初將他的幾十人設計團隊分成三組：一組尋找『中國印象』，借助繪畫、戲劇、民族民風、文字，這一組最終形成了『中國結』方案；第二組借鑒了中國的城市建築、園林，例如九經九緯、南北軸線，形成『中國園林』方案；第三組靈感來自『出土文物』，最後對斗拱這一傳統建築構件進行提煉，形成了『中國器』。

　　其實在歷屆世博會上，中國館都貫穿了傳統文化和建築形象，比如2001年漢諾威世博會上的萬裡長城和京劇臉譜的圖片，2005年愛知世博會的『中國紅』和十二生肖等。但這些中國元素也因其過於具象而飽受詬病，『歷史太沈重，現實太單薄。』

　　對於『中國器』方案最終勝出，中國館副總設計師倪陽分析說，這並不代表它是最好的，但它是最切題的??要『用不具象的形式詮釋中國建築與文化的聯系』。

　　『我們不是要設計一個具象的東西，但是要讓每一個人一看就覺得這是中國的，要鎮得住。』何鏡堂說。

　　盡管外形很有中國味，中國館又不同於傳統的中國建築，設計更吻合現代建築要求。

　　在中國館，觀眾可以感受到冬暖夏涼，這是因為中華古老的『大屋頂』原理被借鑒了過來，中國館自上而下的立面收分角度正好處於上海冬至日和夏至日的陽光射角之間。

　　中國館地區館的屋頂是一個27000平方米的開放空間，在世博會中主要用於人流集散，而在會後則用於公共休閑活動。它同時也是調控溫度的『天然空調』，能產生8-10℃的降溫效果。這個名為『新九洲清晏』的園林，其形制和取意都源於圓明園四十景之終景『九洲清晏』，即以碧水環繞的九個島嶼象征中華之廣袤疆土。

　　中國館聯合設計團隊副總設計師張利認為，『新九洲清晏』繼承了中國古代的園林智慧，是對高密度的城市裡實現城市開放空間的一種探索。

　　『城市公共空間不僅是上海和中國的問題，也是全世界面臨的問題。』張利說，『新九洲清晏』是希望用中國傳統的城市空間和園林智慧來解決一個世界性的問題。

　　中國館在建構的過程中，在一些地方做了修改，比如入口方位原來是在西邊，後來改為南邊。這一改動更符合中國傳統建築的典型。

　　何鏡堂介紹說，中國館每一面的椽子都是中國特色的『印章』，每個印章大約是2.7米×2.7米，東面就是『東』字，西面是『西』字，用篆字表現，其實這些印章就是通風洞。『我們也想過在頂端鏤上31個省、市、自治區的名字，但涉及排序等問題，而且不太整齊、不美觀。就改為鏤刻方位。』

　　作為本次世博會的主角之一，中國館自設計方案出臺之日起就爭議不斷。

　　有人對『東方之冠』的仿古形象無法接受，認為這一設計『既不能表達科技的進步，也不能表現可持續發展的理念』；也有人認為這一強勢的『中國符號』與海派風情格格不入。

　　何鏡堂對記者說：『對於任何一個建築，誰都可以提意見。建築沒有100分，沒有最好的建築，只有相對適宜的建築。』

　　他認為，中國館的設計建造，給中國建築師帶來了自信，向世界證實了中國建築師的實力和水平。『中國館還給了中國文化一種自信，它的標志性、美感和文化內涵都將大大提昇中國人民的自信心和自豪感。』

　　更多的人對中國館充滿期待。在世博會結束後，它會不會像英國倫敦的水晶宮、法國巴黎的埃菲爾鐵塔和比利時布魯塞爾的原子球館一樣，成為上海未來的標志性建築？

　　對此，何鏡堂認為，這要由實踐和時間考驗，要由全國人民來說話。不過，『以後來到上海拍照的話，選擇中國館比東方明珠更好。』他開玩笑地說。

　　上海世博會主題演繹顧問夏駿則認為，從已有的建築造型來看，上海世博會的某個場館成為埃菲爾鐵塔那樣世界知名的建築很難，不過世博會後，『對上海這個城市來講，這裡注定會成為一個精神地標。』(錢亞平)