在西方，人們擔心發展中國家效仿『中國模式』，這類說法令中國人感到不安。

上海世博會正是代表著這種模式，它使中國在許多發展中國家及一些發達國家贏得崇拜者。據美國民意調查機構皮尤研究中心去年的一項調查顯示，有85%(2008年時為79%)的尼日利亞人對中國看法正面，而美國人和日本人對中國看法正面的分別是50%(2008年為39%)和26%(2008年為14%)。中國舉辦有史以來最盛大世博會的出色能力，正是令許多人嘖嘖驚嘆之處。

不過，中國學者和官員對於『中國模式』的看法存在分歧(『中國模式』或『北京共識』，是2004年時任美國《時代》周刊助理執行主編的喬舒亞?庫珀?雷默提出的，相對走下坡路的『華盛頓共識』而言)。爭論的焦點主要在於：是否存在『中國模式』；如果存在，那這個模式是指什麼；談論『中國模式』是否明智。

中國政府不願公開表示存在其他國家可以效仿的任何發展模式。而被中國官方網站廣泛轉載的香港《大公報》的報道，稱世博會是『中國模式的展示平臺』。但中國領導人並不使用這個說法，在公開講話中往往強調世博會的世界性。

但中國的出版業可不這樣。最近幾個月來，中國國內突然掀起的有關『中國模式』的辯論，為中國出版業創造了贏利機會。西方出版商同樣熱心於中國持續的快速增長。最近的此類出版物是美國學者斯蒂芬?哈爾珀所著的《北京共識：中國模式將如何主導21世紀》一書。哈爾珀先生曾在美國政府任職多年，他認為：『正如全球化導致世界縮小，中國(通過靜靜地限制西方價值的擴散)令西方縮小。』

中國人十分清楚，對於任何談論一種新的權力和意識形態，美國人會很敏感。而與美國發生衝突，將毀掉中國自身的經濟增長。2003年，中國官員開始談及本國的『和平崛起』，但僅僅幾個月後就丟棄了這種說法，主要是出於擔心『崛起』一詞會引發外人的警覺。

一位西方外交官稱上海世博會是『軟實力的競爭』。但是，如果說中國的軟實力蒸蒸日上，而美國的軟實力在走下坡路??上海世博會並沒顯出這一點。美國館外一直排著長隊。(英國《經濟學家》雜志5月6日)