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1999年底,我和同事在英國劍橋大學做學術訪問。一天我們應劍橋某學院邀請,赴教授『高桌』晚宴。席間,曾與一位史學教授交談,問他近來研究什麼課題。答曰:眼鏡。他饒有趣味地談起眼鏡的歷史,眼鏡與中國,眼鏡對人類的意義等等。那個晚上,在能說話的空當兒,以及飯後喝咖啡時,我耳際充溢著『眼鏡』以及與眼鏡有關的事情,直到與那位教授朋友說晚安。很愉快,而且受益匪淺。
13世紀末,眼鏡幾乎同時出現於中國和歐洲。馬可·波羅在他的《游記》中寫道:『中國老人為了清晰地閱讀而戴著眼鏡。』14世紀,中國紳士願用一匹好馬換一副眼鏡。那時,鏡片多用水晶石、玫瑰石英或黃玉制成,為橢圓形,以玳瑁裝邊。戴法:有的用紫銅架,架在兩鬢角上;有的用細繩纏繞在兩耳上,或固定在帽子裡。也有人用一根細繩拴上一塊裝飾性的小飾物,跨過兩耳,垂於兩肩。
將眼鏡從中國引入歐洲的是一位意大利物理學家,但普遍使用則在一個世紀之後。如何戴?開始是安上手柄,或安在手杖上,後來用繩子系於胸前,逐步發展成長柄眼鏡、長柄雙眼鏡、夾鼻眼鏡。歐洲人的大鼻子特別適宜戴夾鼻眼鏡。托爾斯泰說:『瞧那為眼鏡而生的鼻子!因為它,我們纔有了眼鏡。』16世紀,西班牙人把絲帶綁在鏡架外側然後掛在耳朵上,並且眼鏡在西班牙順利傳播。1730年,英國人制成雙鉤於耳的眼鏡。但眼鏡在英國的傳播歷程頗坎坷。牧師們說:『企圖用眼鏡來恢復衰退的視力,是對仁慈的上帝之惡意挑釁。』這使人想起中國清代初建鐵路時,也曾遭到朝廷大臣們的反對,理由是:這怪物破壞了祖宗的風水。清朝大臣與英國牧師乃有異曲同工之妙。1784年,美國人本傑明·富蘭克林發明雙焦距眼鏡。1887年,德國人制造出無形眼鏡。
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