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1915年3月9日,設在舊金山金門灣的巴拿馬賽會中國政府館開幕,標志著中國參賽管理中樞建成。這不僅讓中方如釋重負,美方也松了一口氣。正如賽會總理摩爾所說,『此次賽會,適屆戰事劇烈之秋。歐洲各國與賽物品,因艱於轉運,不免銳減。若無中國出品如許之多,非惟會場各館遜茲熱鬧,即博覽會大局因而減色』。
中國政府館的開幕吸引了世界各國關注。雖然『凡赴賽之團體,咸有一定慶祝之日,用表主賽國歡迎之意,此為會例』,但中國館開館儀式的規格很高,場面也很隆重。美方更是樂於成全,給足了面子。此舉還讓參賽的日本代表酸溜溜的。
這一天『頗極一時之盛』。賽會會場將中國政府館開館日命名為『中華日』,並決定當天在會場『開游戲會,以表示祝意』。據直隸省赴美人員屠坤華在《1915萬國博覽會游記》中記述,中國館『館門懸有中美國旗』,許多『僑港華商』也被發動起來,『相率休業,赴館慶祝』。他們揚眉吐氣,喜笑顏開。一時間,『庭院為滿,約數千人』。在場的所有華人都對中國館開館這一標志著中國立足世界的神聖時刻,充滿了期待。
但見,『飛機旋行於空中,陸軍列隊於階下』,鏗鏘的樂聲烘托著氣氛。來賓各有演說,話語熱情洋溢。中方還以賽會會場的名義,贈各國觀者『銅牌一小方,以為我國紀念』。當日,相繼『來觀者數萬人』,摩肩接踵。
中國館成了中國民初最大的海外展示窗和交流平臺,活動安排得滿滿的,迎來送往也不斷。中國館相繼接待過多國政要及包括美國前總統羅斯福在內的世界名人。3月25日,美國副總統馬沙代表總統威爾遜蒞臨中國館,陳琪代表中國政府『致贈萬花大花瓶兩枚,一贈大總統,一贈副總統,為紀念品』。這可是難得一見的好東西,馬沙收受時很興奮,在答謝時仍樂不可支。
根據巴拿馬賽會章程,『各赴賽之團體,除受歡迎日外,亦可自定一日,以表贊賞之意』。中方選定1915年9月23日為『中華日』(也稱慶賀中國日),意為『兼以紀念我國共和,舉行遙祝國慶之典』。
這天上午,會場派美國海陸軍各一營歡迎駐美公使夏偕復,並設宴款待。陸軍兵隊還相繼在金門灣炮臺和會場最高建築寶石塔前,專為『中華日』操演、會操,以昭隆重。
『中華日』慶祝活動,下午在中國館隆重舉行,西樂競奏,氣氛歡愉。『全館遍樹中美國旗』,海軍陸戰隊在館門外拱槍為禮。當天來賓約達三千人,均獲贈『紀念徽章及茶樣二小盒』,以為紀念。摩爾還親贈夏公使五色寶石一匣。『中華日』現場還安排了一個有意義的活動,那就是由夏公使主持『行栽樹禮,留於政府館基,永為紀念』。
一年內,在海外成功舉辦了兩次國際化的『中國日』,這在中國外交史上是空前的。
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