天津北方網訊 21日晨與日本金星探測器『曉』號一同昇空的，還有一個被稱為小型太陽能電力帆實證機的衛星，它也要飛往金星。在飛往金星的半年航程中，它可以不使用燃料，因為它僅靠沐浴陽光便可獲得無盡的動力。

這就是日本的『伊卡洛斯』號，它是世界上第一只太空帆船。昇空後，其內部的太陽能電池薄膜將像帆船的帆一樣展開，使太空帆船以太陽粒子撞擊帆面後產生的作用力為動力，嘗試在太空飛行。

『伊卡洛斯』號的帆約為14米見方，由聚?亞胺樹脂制作，這種材料在手機基板中也得到應用。

科研人員介紹說，光的粒子照射到帆上以後，會被反射回來，『伊卡洛斯』號利用的就是反作用的壓力。據估計，接收太陽光能後，帆將受到約0.2克的壓力。雖然這僅相當於1日元硬幣五分之一的重量，但是在沒有重力和空氣阻力的宇宙空間，這種力度將在沒有任何損耗的情況下被積累起來，形成的動力可供加速和軌道控制。根據計算，在半年時間內，『伊卡洛斯』號能夠加速到每秒100米。

『伊卡洛斯』號的帆厚約7.5微米，相當於頭發絲直徑的十分之一左右。在火箭發射的時候，帆將會折疊起來，收藏在直徑約1.6米的圓筒形機體外側。進入太空後這麼薄的帆能否順利展開是成功的關鍵。由於帆非常輕且沒有支柱，因此將通過旋轉機體，釋放出安裝在四角的墜子，利用離心力，使帆展開成正方形。研究人員曾利用折紙探索了折疊的方法，還利用氣球懸掛樣品，研究了在空氣阻力很小的約37公裡的高空展開帆的方法。

如果能夠順利地於約半年後抵達金星，『伊卡洛斯』號將完成驗證實驗，隨後它將飛過金星，繼續飛向太陽附近。

雖然太空帆船構想100年前早已有之，但是由於難以開發出帆的材料和在太空中展開帆的技術，有關構想一直未能成為現實。美國2001年和2005年曾發射過試驗機，但都由於發射失敗或技術難題而未取得成功。

『伊卡洛斯』號的名稱來自希臘神話，神話中的『伊卡洛斯』由於過於靠近太陽，導致身上粘結羽毛的蠟融化而墜落。但是項目研究小組負責人森治表示：『如果 伊卡洛斯 號飛得過於靠近太陽而墜落，就是最理想的結果。』研究人員將來還准備實施太陽帆船前往木星的航行。計劃在約35米見方的太陽帆上安裝利用電力運轉的離子發動機，同時利用帆上的太陽能電池發電提供部分電力。