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新華網華盛頓5月23日電(記者任海軍)經過7天多的對接後,美國『阿特蘭蒂斯』號航天飛機23日脫離國際空間站,啟程返回地球。
對接期間,『阿特蘭蒂斯』號宇航員進行了三次太空行走,為空間站太陽能電池板安裝了6塊新電池。新電池每塊重達170公斤,造價高達360萬美元。換下的舊電池被運回地球。
空間站太陽能電池板上的電池服役已達10年。美國航天局希望在航天飛機今年年底集體退役前,將這些電池『以新換舊』。去年7月隨『奮進』號航天飛機昇空的宇航員已更換了6塊電池。
此外,宇航員還為空間站冷卻系統連接了新電纜,為空間站安裝了一個直徑約1.8米的碟狀天線,以提高空間站與地面控制中心進行雙向數據、語音及視頻通信的能力。他們還為空間站上名為『德克斯特』的雙臂機器人連接了一個儲物平臺。『德克斯特』由加拿大航天局設計建造,身高約3.6米,臂展近2.4米,能從事諸如移除空間站表面小部件等高精度工作,從而減少宇航員的出艙活動。
『阿特蘭蒂斯』號航天飛機14日從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射昇空,前往國際空間站,預計26日返回航天中心。它此行的主要任務是為空間站運送俄羅斯制造的『黎明』號小型試驗艙及太陽能電池等關鍵部件和貨物。
這是『阿特蘭蒂斯』號1985年服役以來的第32次飛行,也是計劃中的最後一次。按計劃,『發現』號和『奮進』號分別於今年9月和11月進行一次飛行後,美國航天飛機將全部退役。
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