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美國武裝力量雜志5月刊發海軍時報資深作家蘭斯·M·培根的文章稱,目前中國正在建造核動力潛艇,且將配備12枚射程近4000海裡的彈道導彈。這意味著,如果中國核潛艇從夏威夷東部海中央位置對美發動攻擊的話,其彈道導彈將覆蓋美國全境。在這種情況下,美國海軍需要在未來數年裡維持一支由超過48艘攻擊潛艇構成的潛艇力量。
美國至少需48艘攻擊潛艇纔能制衡中國海軍
文章稱,目前美國海軍預算不斷縮水,但需要承擔的任務卻在不斷增多,這使海軍潛艇部隊陷入因境。美國立法者和戰略學家一致認為,海軍攻擊潛艇力量縮小15%的計劃將使之無力滿足國家的關鍵需求。而且,退役所有制導導彈潛艇將會為本就已經過度緊張的潛艇艦隊,增加更多的任務。
文章指出,攻擊型潛艇是美國海軍潛艇艦隊面臨的核心問題。美國海軍在2006年《四年防務評估》報告中指出,美國海軍至少要維持由48艘潛艇構成的艦隊,纔能夠隨時滿足約10個潛艇作戰指揮官的需求。不過,按照今年2月美國制定的30年造船計劃,到2030年的時候,現有53艘攻擊潛艇將會縮減至39艘以下。之後,到2040年的時候,美國海軍潛艇艦隊將穩定至45艘左右。
對此,眾議院軍事委員會成員、弗吉尼亞州共和黨人羅布·威特曼認為,美國潛艇艦隊最終數量將低於49艘,遠遠低於美國的最小需求。『我們不能滿足戰場要求,而且未來要求還會持續增長。』威特曼表示自己會與其他國會議員努力將攻擊艇數量保持在48艘上,攻擊艇數量低於48艘的最低要求是『不能接受』的。
文章稱,正當美國海軍潛艇艦隊因資金問題迅速縮水的時候,中國海軍潛艇艦隊卻在迅速擴大。正如2009年8月美國海軍情報辦公室報告所指,潛艇是中海軍現代化的『主要推動力』。
美國戰略預算評估中心主席安德魯·F·克雷皮內維奇在今年2月出臺的題為《為何打海空戰?》的報告中稱,中國在1995年和2007年間增加了38艘潛艇。如果在美國海軍30年計劃期間其繼續保持這一增長速度的話,中國將打造出一支擁有近90艘潛艇的艦隊,每艘潛艇都可以發射反艦巡航導彈,遠程尾流自導魚雷。
據美國國會分析員羅恩·羅克稱,中國還在建造核動力彈道導彈潛艇。他在去年11月出臺的題為《中國海軍現代化對美國海軍能力的影響》的報告中稱,中國可能會為每艘核潛艇配備12枚4,000海裡彈道導彈。這意味著,如果中國核潛艇從中國近海對美發動攻擊的話,其導彈射程可覆蓋阿拉斯加;如果從夏威夷西部海中央位置對美發動攻擊的話,其導彈可覆蓋西部48州近半地區,如果中國核潛艇從夏威夷東部海中央位置對美發動攻擊的話,中國導彈將覆蓋美國全境。
雖然一些分析人士認為中國作戰經驗不足,其落後的技術能給美國帶來的威脅也是微乎其微的,但羅克並沒有排除這種威脅。他表示,中國的柴電潛艇較核潛艇更安靜,而且水下續航時間長達數周之久。在誘導或拖延海軍力量之時,這種能力是必不可少的。羅克以馬島戰爭為例,稱當時阿根廷一艘潛艇制造了眾多『幽靈目標』,以至於英國發射203枚反潛彈藥卻無一中的。
他還稱:『二戰期間,我們的潛艇約佔全部海軍的1.5%,但由潛艇擊沈的日本艦艇超過了其他艦艇戰果的總和。而且,德國少數U型潛艇就在大西洋戰場上起到了重大作用。現在,如果我國海軍不充分裝備起來的話,就得考慮中國艦隊可能會帶來的麻煩。』
文章指出,多數中國潛艇在高速航行時的水下續航力相對較差,無法跟上一個航母戰斗群,因此美國戰略與預算評估中心的一篇報告指出,中國潛艇艦隊『看似適合執行阻攔作戰,用於伏擊在第二島鏈航行的美國航母戰斗群。』
解放軍水陸協同攻擊對美國航母威脅最大
水面、水下、陸地協同攻擊是美國航母面臨的最大威脅。中國即將部署東風-21導彈——該款導彈是世界上首款反艦彈道導彈。該『導彈殺手』機動性強,可以10馬赫的速度飛行,具有低雷達信號特征,飛行路徑不可預測。據稱這種導彈可擊中在2000海裡之外航行的艦艇。這樣一來,美國航母就會被迫從事遠距離作戰,而其航空聯隊的效力則因此不可避免的被削弱。
該報告指出:『那些在空對地彈道導彈(ASBM)襲擊中幸存下來的美國航母戰斗群,便成功滲透到臺灣附近菲律賓海西部;不過,其仍就面臨遭遇中國潛艇齊射反艦巡航導彈以及眾多魚雷攻擊的危險。因此,未來美國海軍指揮官似乎會遇到以下兩種情況:要麼迅速突破中國的防御,但這樣做會付出沈重的代價;要麼選擇打一場持久戰,等待中國潛艇所造成威脅的程度逐漸降低。目前尚不清楚哪種作戰方式會取得成功。』不過,該報告所提及眾多威脅已使亞利桑那州共和黨參議員佛蘭克斯(TrentFranks)明確表示:『《四年防務評估報告》在中國問題上的沈默讓人害怕。』
此外,美國海軍部長雷·馬布斯(RayMabus)也指出:『中國海軍並沒有變得像我們所希望的那樣透明。但是我們知道他們在建艦船的種類。我們了解他們正在部署的「反介入」導彈(彈道導彈及巡航導彈)。而且,我們也明白他們正在其艦隊做些什麼。不過,我們堅信,憑借現有艦船、為將來准備的在建艦船,以及我們的整體實力,我們能夠迎接任何挑戰,而且我不會將這些挑戰的源頭只局限於中國。』
然而,一些觀察家認為,美國海軍應在未來幾年內,努力維持一支超過48艘攻擊潛艇的部隊,尤其是在中國海軍正在進行現代化的情況下。2006年,前太平洋艦隊潛艇部隊指揮官、退役海軍中將艾伯特·科內奇尼便指出,海軍兵力分析報告要求海國保持48-60艘攻擊潛艇。對此,科內奇尼表示,從這個角度來看,『一支僅擁有48艘潛艇的部隊看起來有些寒酸』。
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