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中世紀末偉大的天文學家哥白尼的遺骨近日在波蘭弗龍堡大教堂重新下葬。這位因提出『日心說』而備受宗教勢力迫害的科學家、天主教徒,在去世467年後終獲教會認可。
哥白尼的『日心說』被後世看作是現代科學的開端。這一學說極大地影響了伽利略、開普勒等人,並通過他們啟發了牛頓的萬有引力學說。然而,《天體運行論》這部傾注哥白尼半生心血、直到去世前纔付梓發表的科學巨著,曾經遭到羅馬天主教會的長期冷遇,並於1616年被宗教裁判所宣布為禁書,信奉『日心說』的科學家布魯諾、伽利略等人也先後被宗教裁判所處以火刑或斥為異端。那些剛剛通過宗教改革運動與羅馬天主教分道揚鑣的新教領袖們也猛烈抨擊哥白尼學說,指責哥白尼想把自己的威信凌駕於聖靈之上。《天體運行論》的完整版一直到1953年即哥白尼誕生480周年時纔正式出版。
哥白尼不僅是科學家,也是虔誠的天主教徒,他提出『日心說』並不是為了挑戰羅馬教會的權威,而是出於科學觀察的發現。這一學說與當時教會所堅持的亞裡士多德—托勒密的『地心說』理論相衝突,所以被斥為異端。而客觀地看,『日心說』的提出標志著新興的科學理性精神開始試圖突破宗教信仰的藩籬以尋求自身的合法權利。
自15、16世紀這個重要的歷史分水嶺以來,有兩個重要的科學發現極大地動搖了基督教的傳統信念,一個是『日心說』,它改變了地球是宇宙中心的傳統信念;另一個是達爾文的『生物進化論』,它顛覆了人是按照上帝形象被創造的傳統信念。這些新興的科學理論與傳統的宗教信仰在相當長的時間裡處於一種激烈衝突的狀態。在中世紀,強大的宗教信仰曾經對科學理性進行了無情的壓制;而在近代啟蒙運動中,科學理性又對宗教信仰進行了猛烈批判。
在西方人看來,康德和施萊爾馬赫等思想家重新解釋了科學與宗教的關系後,二者之間的關系就逐漸緩和了。西方學者認為,科學是人們征服自然、改善社會的重要手段,它可以幫助人類上天入地,探索宇宙的奧秘,增加人類的福祉;宗教則對於人的內心世界尤其是道德和情感世界具有重要作用,如果缺乏虔信之心和敬畏之情,科學技術甚至可能會被濫用於毀滅人類的邪惡事業。今天的羅馬天主教會和新教教會也逐漸改變了以往的專制態度,越來越多地接受了自然科學和社會科學的研究成果,將宗教的影響范圍主要集中於人的『靈性世界』。時至今日,在西方社會中科學理性與宗教信仰似乎形成一種妥協和互補之勢。一位神職人員在哥白尼的此次下葬儀式上指出,『今天的葬禮具有象征意義,顯現了科學與宗教的和解』。
康德曾說,有兩樣東西令人感動,那就是頭頂的星空和心中的道德律。科學理性、虔信與敬畏在現代西方社會仍發揮著各自的作用,而對其相互關系的探索不會停息。
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