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律師們表示,有時爭奪中國業務就意味著不得不同意過低的費用折扣,但只要能逮到一位有錢客戶就行。這也使得會說普通話的加拿大律師日益成為香餑餑。對多倫多金融街的企業而言,由於當前其他地方並沒有多少並購-收購的商業活動,縱身抓住來自中國的穩定資金流是不二之選。
『每個你能叫出名字的律師事務所都有中國策略』,多倫多戴維斯·菲利普律師事務所從事中國業務的帕特麗夏·奧拉斯科說,對它們而言,中國就像25年前的紐約。過去它們不得不制定對美商業往來策略,如今必須擁有對華策略,『每個人都在琢磨如何與中國打交道。』
為中國公司代理業務也的確面臨某些特殊挑戰。首先,一些律師表示,中國對任何可能引起爭議的收購都很警覺。中國人極力避免2005年引起的那種大驚小怪,當時經過一陣政治喧囂後,中國五礦集團退出收購加拿大諾蘭達礦業公司的計劃。同年,美國也以國家安全為由拒絕中海油收購優尼科。在一定程度上,這解釋了中國為何專注於購買少數股份或進入加拿大油砂的合資企業,這也是一些加拿大律師不願多談其客戶具體細節的原因。
除有時需要翻譯人員和適應漫長時差及文化差異外,一些律師表示,為中國企業工作的加拿大人,需要對中國公司缺少法律專業支持尤其是對法律缺乏尊敬做好心理准備。他們說,大多數中國公司通常遲遲不僱請當地律師,一直拖到收購談判已經開始。交易結束後,一場關於律師報酬的艱苦談判就接踵而至,『在中國商業文化中律師們並不那麼重要。』
但加拿大律師們稱,中國客戶已在為期不長的尋求海外投資時間內變得非常老練。在中石化去年收購Addax石油公司交易中擔任首席加拿大律師的戴維·列斐伏爾表示,如今與中國石油公司打交道和美國公司沒什麼不同,『我沒感到在北京和在休斯敦有什麼區別。』
在香港出生、牛津大學接受教育且會說普通話的喬伊斯·李表示,她所在公司的策略聽起來相當簡單:做好工作並依靠(良好)口碑吸引新的中國客戶。『他們一直在全世界各地展開交易。他們能辨別出好律師和壞律師。』▲(作者傑夫·格雷,王會聰譯)
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