迷上此道的肖強經多方打聽，訪得一位名師——鄰村的陳姓師傅。剛開始，肖強希望拜他為師，但被一口回絕。肖強並不氣餒，每天步行五六裡山路去陳家做家務，跟『陳叔叔』套近乎。肖強多次上門服務，『陳叔叔』終於被其誠心和執著所打動。拜師學藝的肖強滿心歡喜，他瞞著父母，一邊幫師傅料理家務，一邊練習牌術。

　　陷入慘境

　　在十堰待了四個多月後，受賭頭的約請，肖強跟著師傅轉戰荊州、宜昌、襄樊等地。肖強說，雖然他是初出道，但被業界稱為『鬼手』，是因為他的手法非常快。他最擅長的是玩撲克牌，可以隨心所欲地操控撲克牌而不被他人所知。

　　2004年8月，肖強和師傅來到武漢的一家賭場。地下賭場有專車接送，但每輛車都是全封閉的，即使是老賭徒，經過數次左彎右拐，也不知道賭場在什麼地方。進賭場前還要經過三道崗，除了錢，什麼東西都別想帶進去。賭場大多是三層樓，裡面吃喝玩樂嫖賭一條龍。

　　肖強和師傅初始還比較謹慎，頭幾次很少『出千』，但每次都能贏錢。其實這是賭場在『放水』，吸引他們上鉤。同時，對方已盯上了這師徒二人。而師傅覺得這『現代化』的賭場也不過如此，無意中放松了警惕。

　　2005年8月的一天，師傅在賭場偷牌時，被錄像機全程錄下。賭場拿著『確鑿的證據』，對師傅大打出手，師傅的雙腿被當場打斷。小肖強嚇得瑟瑟發抖，一個勁地哀求著饒師傅一條性命。

　　設套的賭場強行扣押了肖強，然後逼迫師傅在300萬的欠條上簽字，否則就要肖強拿命抵償。

　　兩年多的朝夕相處，師傅和肖強勝似父子。為了保住肖強的性命，師傅流著淚在欠條上簽下了自己的名字。

　　肖強不堪回首：『當時，師傅渾身是血，痛苦地趴在地上，苦苦向打手們求饒。他生不如死的慘狀深深地印在了我的腦海裡。2006年初，我就萌生悔意了。』

　　可不是嗎？看看師傅的悲慘遭遇，想想自己可怕的未來，肖強不寒而栗。想洗手不乾，乘機逃走，但此時自己已是『籠中鳥』，插翅難飛。

　　師傅一去不返，肖強被賭場扣作了人質，並勒令他為賭場贏回那300萬的『賭債』。由於肖強年齡小，腦子靈，手法快，被賭博集團看做是不可多得的『老千』人選，決定提高他的『千術』。

　　15歲的肖強別無選擇，他被關在一間陰森潮濕的房子裡沒日沒夜地訓練。房間裡只有一張床和一盞燈，每頓飯由專人送來，吃喝拉撒全在屋內。經過各種專業『老千』3個月的秘傳硬授，肖強轉眼間成了一名少年『老千』。憑著一張稚嫩的臉，肖強在眾多發牌手中，最受賭徒們的信任。

　　『你接觸的賭徒都是些什麼人？』我向肖強探個究竟。

　　『什麼「鳥」都有，老板、富豪、當官的、黑社會……形形色色，反正都是有錢的。』肖強簡而言之。

　　『你們怎麼會對他們的身份那麼清楚呢？』

　　『賭場都不打無准備之仗。凡是有意涉足賭場的，他的情況賭場都通過各種渠道了如指掌，最重要的是掌握其經濟實力和財源，看他有無償還能力。其實，這樣的賭徒在走進賭場之前，就已經輸了。』

　　肖強憤憤然地給我們講了這樣一個故事：廣州市某銀行一個四十多歲的行長，一天晚上，開著豪華轎車，派頭十足地來到賭場。他只帶了20萬元，還未等『熱身』就輸掉了。他便找賭場借了30萬『翻身』，可身沒翻過來，又光了；他再借70萬，幾局下來，全部輸光，只好拍屁股走人。你們可能要問賭場為什麼敢借錢給他？很簡單，因為他是銀行行長嘛！即使他沒多少錢，他可以朝國庫裡撈嘛。果然，第二天他又來了，一下子就還上100萬。你們想想，一個每月只有幾千元工資的行長，他能有那麼多錢嗎？還不是貪贓枉法搞的國家的鬼，撈的人民的血汗錢，這些貪官污吏太可恨了！他又找賭場借了200萬，把錢朝桌子上一扔，信誓旦旦地說，要把昨天的損失撈回來。賭場早就設好了陷阱，能讓他撈嗎？第一局他輸掉50萬，第二局輸掉80萬。他不信邪，想撈回『血本』，說咱們最後玩五張牌的『梳哈』，結果又輸掉100萬。前後總共輸掉230萬。他把豪華車作抵押後，灰溜溜地走了……後來聽說他東窗事發，不僅丟了官，還進了『號子』，落得個可悲的下場。