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2008年之前,盡管許多實驗室都在分離艾滋病抗體,但一直沒有發現有效的、廣譜的抗體,甚至有著名的實驗室宣稱『沒有廣譜抗體的存在』,這對希望利用抗體來研制艾滋病疫苗的科學家而言,無疑是信心上的打擊。這個發現首次證明了人體內可以自然產生超強中和能力的抗體。
這兩個抗體發現的意義還在於,給予人們一個其它病毒感染類疾病防治新思路。以流感為例,這個所有人終身都會感染的疾病,同樣具有驚人的殺傷力。每年有25萬到50萬因為罹患流感而撒手人寰。新艾滋病抗體的發現歷程,為治療流感、乙肝、甚至癌癥提供了一個全新的思路。
蓋裡·納布爾:我們應該可以更快地找到乙肝病毒、乃至於癌細胞的弱點所在。不過我們還是會遇到同樣的一個挑戰:我們還是要搞清楚,設計制造蛋白質和疫苗,去人體裡面生產抗體。所以說,這是一種重要的研究手段、研究工具。
盡管前途光明,蓋裡.納布爾博士也表達了謹慎之情。這個發現就好比從芝加哥到紐約有500英裡的路,剛路過一個路標,上面寫著距離紐約還有250英裡,這說明你已經走過了長路,方向是正確的,但畢竟還有250英裡要走:
蓋裡·納布爾:兩年內,我們將會用這兩種方式,也就是說抗體本身或者基於抗體開發疫苗,當然疫苗開發需要一些時間,畢竟我們要做更深層次的試驗,不但要測效果,還要測安全性、副作用。多數人認為至少還需要十年,我們纔能為全世界制造出現成的艾滋疫苗。
《科學》雜志最新發表的這兩份報告,其中一篇的第一作者是周同慶,另外一篇的共同第一作者是伍雪玲、楊志勇和李宇星三人。在兩篇署名的各自24位和18位作者中,華人科學家的名字分別佔8位和10位,其中多數人是在中國大陸完成大學甚至研究生教育後,赴美留學並工作的科學家。納布爾博士對這些華人科學家在整個項目中的表現交口稱贊。
蓋裡·納布爾:我認為我們能夠擁有這麼多中國科學精英是非常幸運的一件事情。他們的文字證明他們是非常有纔的,可以說是我見過的最棒最聰明的科學家。他們的纔能不光展現在對科學的理解上,在科學實踐的過程中展現的淋漓盡致。我們為在我們的團隊裡有那麼多如此有能力的科學家感到十分的榮幸。
除此之外,項目組也和很多中國的研究機構進行合作,尤其是中國疾病預防控制中心。當科學研究超過國界,相互融合,它將閃耀出更加璀璨的光芒,這就是科學,這就是來自各國各地的科學家共同努力的結果。(記者季蘇平)
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