美國國家航空航天局計劃在2018年前發射一個太陽探測器接近太陽，收集監測數據。

　　科學家說，這次探測任務的主要目標之一是解釋位於太陽外層的日冕溫度為何遠遠高於位於內表面的光球層。

『親密』接觸

　　美國航天局科學家希望2018年前發射一個轎車大小的探測器與太陽『親密』接觸，讓它在被太陽散發的巨大熱量摧毀之前收集地球『母星』的重要信息。

　　英國廣播公司3日報道，為抵御太陽外層大氣、即日冕的高溫，這一探測器的表面將覆蓋一個由碳復合材料制成的防熱罩。

　　這一探測項目預計耗資1.8億美元。

　　『試著去理解太陽如何影響地球是一件大事，』英國『拉瑟福德·阿普爾頓實驗室』太陽物理學家理查德·哈裡森告訴英國廣播公司記者，『我們從來沒去過那裡。你可以想到一個飛行器飛過火星、金星，但要飛過太陽，這有些不同。』

　　『不過，我們有能力送飛行器去那裡，這也是下一代飛行器的設計目標，』哈裡森說，『這項計劃可以讓探測器觸碰到太陽大氣，這前所未有。』

　　美國航天局負責這一太陽探測項目的科學家利卡·古哈薩庫爾塔說，這是『第一次我們能夠觸碰太陽，嗅到、嘗到它的味道。』

解決難題

　　這個探測器將攜帶多種設備，包括太陽風顆粒探測儀、三維成像照相機和磁場測量儀。

　　太陽物理學家哈裡森說，對一些人而言，太陽擁有大氣不可思議，但事實的確如此。

　　『這是一層溫度達到數百萬攝氏度的等離子體，包含大量充電粒子和磁場。』哈裡森說。

　　不過，針對太陽大氣溫度變化的奇特現象，科學界一直存在爭議。一般而言，距離熱源越近，溫度越高。但在太陽表面，這一規律並不適用。

　　太陽大氣從裡向外分為光球層、色球層和日冕。光球層溫度大約為6000攝氏度，而日冕的溫度可以達到100萬至200萬攝氏度。

　　美國航天局太陽物理部門主管迪克·費希爾告訴英國廣播公司記者：『這次太陽探測計劃有兩個主要設計任務。一是解釋為什麼太陽外層大氣比內層大氣溫度高出許多，二是尋找引發太陽風的物質。』

　　『我們已與這些問題糾纏數十年，』費希爾說，『這項計劃有望給出最終解答。』

面臨挑戰

　　太陽物理學家哈裡森說，美國航天局這項計劃在如何測量太陽大氣數據方面面臨挑戰。

　　『真正的挑戰是如何測量，』哈裡森說，這項計劃真正要測量的是太陽大氣的本身狀況，而非飛行器掠過時對大氣施加的影響。』

　　『這就像你在河面行舟，』哈裡森打比方說，『你希望測量整個河面的狀況，而非行舟泛起的陣陣漣漪。』

　　英國廣播公司報道，除這項計劃外，美國航天局正與歐洲航天局合作開發『太陽軌道』項目，打算在2020年之前發射衛星飛往太陽。

　　蔣驄驍(新華社供本報特稿)