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巨大磁體上太空,不可能。
『中國制造』,不可能。
美國恢復發射計劃,不可能。
太多的不可能,諾貝爾物理學獎獲得者丁肇中和他的磁譜儀項目團隊都經歷了,但他們始終堅持著。『一切都要從零開始。很多人當初認為不可能,但我們做到了!』丁肇中說。
寒風刺骨、雪花紛飛。日內瓦歐洲核子研究中心院內,一位穿著灰色大衣的老人吃力地挪動腳步,跟在一輛卡車後,雪地裡留下一長串腳印……
這位老人正是丁肇中,卡車上裝載著凝聚著他多年心血的磁譜儀。
中國科學院電工所專家陳鵬回憶說,今年2月,丁教授率領大家對磁譜儀進行運輸測試。『當時,大家都迫不及待地鑽進汽車,發動馬達,准備跟上卡車,觀察可能出現的問題。忽然,人們發現丁教授徒步跟在卡車後面。』
『74歲的老人,就這樣冒著風雪,跟著卡車,圍著偌大的測試場走了兩圈,這讓在場的所有記者和科學家為之動容。』這一幕同樣令電工所應用超導重點實驗室副主任王秋良感嘆。
『磁譜儀項目是我40多年裡遇到的難度最大的實驗,甚至比當初為我帶來諾貝爾獎的發現J粒子的實驗還要困難得多』。丁肇中說。他發現J粒子只用了不到兩年的時間,而磁譜儀項目卻讓他及其國際團隊奮斗了十多年。
磁譜儀項目的關鍵是將一個桌子大小的磁體送入太空,目的是尋找宇宙中的反物質和暗物質,探索宇宙的起源和演變。
『我的創意是1994年2、3月時提出的,因為我在60年代末就做過反物質的實驗,此後也經常考慮暗物質、反物質的問題』。
然而,他的創意面臨長期懸而未決的問題,最關鍵的是大型磁體上不了天,因為此前的大型磁體有漏磁和二極磁矩問題,這些都會嚴重乾擾航天器飛行。1972年,曾有科學家提出過類似計劃,但因無法解決上述問題而放棄。
『丁教授找來許多國家的科學家,英國人、美國人、俄羅斯人,但都找不出好方法,』王秋良說。
1994年,丁肇中偶然在美國一份文獻中看到中科院電工所的論文,發現中國能制造很好的磁鐵,於是飛到北京,造訪電工所。與俄羅斯方案相比,電工所提出的永磁體方案具有重量輕、無漏磁、無二極磁矩及磁場均勻等優點。
丁肇中把中國的方案帶回美國,獲得一致肯定,1995年,與中方簽署了合作合同。
『近40年無法解決的難題,最後還是由中科院電工所給解決了,』丁肇中說,『如果缺少了中國科學家,如何將大型磁體放入太空這一幾十年來的難題恐怕現在還無法解決。』
1998年6月,磁譜儀項目的實驗機阿爾法磁譜儀1終於搭乘『發現』號航天飛機昇空10天,獲得了大量重要數據,其核心部分就是中國制造的永磁體系統。
2011年2月,阿爾法磁譜儀2將搭載最後一班航天飛機,在國際空間站開始長達十餘年的太空探索,而其核心部分仍是當年的『中國制造』。
『一個產品,經過航天飛機飛行,經過12年的存放,還能上天,這足以說明,咱們提供的產品質量非常優良,性能特別穩定,』中國航天科技集團公司所屬中國運載火箭技術研究院(簡稱『航天科技一院』)專家王毅說。
無論是在項目實施過程中遇到困難,還是自己身體出現問題,丁肇中始終堅持著。
『這個實驗,花了15年時間,估計今後再不會有我這樣「傻」的人再來重復做一次我這樣的實驗』。
當記者問磁譜儀實驗會獲得什麼結果時,總喜歡說『不知道』的這位大科學家回答道:『不知道。在一個全新的領域,你不知道會發現什麼。我要給你一個推測的話,一定是錯的。』
走別人沒有走過的路,變『不可能』為可能。他的同事和朋友評價他『不到最後不回頭』。而用丁肇中自己的話說,『自然科學研究是有競爭性的,只有第一,沒有第二。』
新華社記者
(據新華社北京9月17日電)
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