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新報綜合電萊特勒是『泰坦尼克號』上的二副,是幸存的身份最高的船員。路易絲·帕頓稱,她祖父萊特勒就沈船原因先後接受了英國和美國官方調查小組的兩次調查,但卻刻意隱瞞了『泰坦尼克號』舵手希契斯聽錯命令轉錯舵的真相,因為他擔心真相曝光會令他的老板白星航運公司破產,從而使他在該公司的同事們全部失業!
一個被錯誤理解的指令
路易絲·帕頓在新書中披露,舵手希契斯之所以會犯『轉錯方向舵』的低級錯誤,是因為1912年的航海業正進行巨大的變革,當時航海業正從帆船時代轉到蒸汽船時代,這一巨大的改變產生了兩種完全不同的掌舵系統和掌舵指令。以前的帆船使用的是古老的『舵柄指令』,而先進的蒸汽船使用的是更為現代的『方向舵指令』,『泰坦尼克號』上的一些船員熟悉『舵柄指令』,而另一些船員則更熟悉先進的『方向舵指令』,可最最關鍵的是,這兩種掌舵系統的指令含義有時是完全相反的!
譬如一個『右滿舵』命令,在帆船的『舵柄指令』中意味著將船頭往右轉,可在當時蒸汽船的『方向舵指令』中,這個命令的含義卻是控制船只向左轉。當『泰坦尼克號』大副威廉·默多克發現遠在兩英裡外的冰山時,他立即向舵手羅伯特·希契斯發出了『右滿舵』的命令,如果希契斯按照指令正確操作,『泰坦尼克號』完全有足夠時間避開迎面而來的冰山!然而,希契斯在慌亂之中,竟理解錯了默多克的指令轉錯了方向舵!他沒有按照命令將船頭向左拐,而是將船頭往右拐!雖然大副默多克發現了希契斯的錯誤,並命令他立即糾正錯誤,可為時已晚。
一個雪上加霜的錯誤
當『泰坦尼克號』開始下沈時,包括萊特勒在內的4名高級船員在大副船艙內舉行了最後一次緊急會議,萊特勒正是在那時得知了舵手希契斯轉錯方向舵的致命錯誤,萊特勒同時還獲知了另一個『雪上加霜』的低級錯誤!
據悉,當『泰坦尼克號』撞上冰山後,『泰坦尼克號』的老板、白星航運公司主席布魯斯·伊斯梅竟說服船長史密斯繼續駕船航行,於是『泰坦尼克號』又在大西洋上繼續慢慢航行了10分鍾!這一錯誤行為導致海水通過損壞的船殼更快地湧進船艙中,從而大大加速了郵輪的下沈速度!伊斯梅後來乘救生艇逃過了沈船災難,他也被倫敦社會稱作是歷史上『最大的懦夫』之一。帕頓說:『伊斯梅堅持要求「泰坦尼克號」繼續航行,毫無疑問是因為擔心他會失去自己的投資,損壞公司的聲譽。
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