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記者30日從中國首顆公斤級衛星——『皮星一號A』衛星的研制機構浙江大學獲悉,經過八天八夜的平穩運行,這顆中國最小的衛星圓滿完成全部技術試驗任務。這意味著中國首顆皮衛星發射成功。
皮衛星是指重量為公斤級的微小衛星。作為中國目前最小的衛星,『皮星一號A』衛星重3.5公斤,是一個邊長為15厘米的立方體。由於體型小巧,整星的正常工作功率僅為3.5瓦。這也是中國高校歷時10年,自主研發並具有完全自主知識產權的皮衛星。
9月22日10時42分,中國在酒泉衛星發射中心用『長征二號丁』運載火箭成功將『遙感衛星十一號』送入太空,並同時搭載發射了兩顆完全由中國自主研制的『皮星一號A』衛星。
785秒後,星箭成功分離入軌。隨後,工作人員開始對衛星進行熱控、姿控、測控,能源、星務管理等多項功能的測試。『截至29日,「皮星一號A」衛星以每96分鍾繞地球一周的速度,已平穩運行七天七夜,完成了全部預定任務。』浙江大學微小衛星研究中心主任金仲和教授說。
在成功發射入軌後,工作人員對其進行了皮衛星電源、測控、熱控、結構等基本單元的功能和環境適應能力驗證。
通過對衛星有關狀態數據的監視發現,皮衛星成功實現了姿態測量及控制。其攜帶的半球成像全景光學相機、MEMS加速度傳感器和角速度傳感器運轉正常,並順利傳回了畫面瑰麗的地球照片和歌曲。太陽能電池在空間環境中的性能測試也十分正常。
皮衛星是目前世界航天領域研究的熱點之一。世界上最早發射成功並正常工作的皮衛星,是2000年初由美國斯坦福大學研發的。隨後,歐洲、日本等國家和地區相繼開始進行公斤級衛星的研發。但大多數發射成功的皮衛星荷載功能比較單一。
金仲和說:『「皮星一號A」可以稱得上是目前全球功能完整性最為齊全的皮衛星,而且,與世界上其他國家的技術水平相比並無明顯差異。』
相較大衛星,成本低廉、制造和發射周期短、應急反應快是皮衛星的最大優勢。『制造一顆大衛星的成本在10-20億元人民幣左右,需要花費至少2年時間,制造一顆微小衛星也需要幾億元,但制造一顆皮衛星,成本僅為幾百萬元人民幣,時間僅需要幾個月。』金仲和說。
皮衛星對火箭發射的要求相較大衛星也較低。『大衛星從進入發射基地到上架發射,最快也要30-40天,而皮衛星從進場到發射,只需要短短幾天時間。』浙江大學微小衛星研究中心博士王慧泉介紹說。
因為成本低廉、發射便捷,皮衛星被航天科技界稱為緊急狀態下的『突擊隊』。中國是地質災害頻發國家,在應急救援和搶險救災時期,皮衛星可以擔當起應急通訊、地形勘測等多項職責。
『在汶川地震等突發災害性事件發生時,皮衛星完全可以實現臨時發射,以幫助災區建立應急通訊聯系和災情勘察。』王慧泉說。
而同時發射多顆,共同開展一項工作的分布式運用,也是皮衛星相比大衛星獨具的優勢。此外,皮衛星在國防科研領域也具有廣泛的應用前景。
下一步,科研人員將在延長皮衛星壽命及可靠性,完善功能以及提昇應用能力方面開展進一步研究,並將在此次技術試驗成功的基礎上,將其推向實際應用。(張樂)
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