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在美國生活,感覺與網絡的關系極為密切。
那是到美國後的第五天晚上,已經很晚了,孩子還在網上瀏覽著,准備第二天帶我們去著名的『環球影城』。孩子告訴我,影城的門票是74美元一個人。我聽了不禁咋舌:因為這就是500多元人民幣啊!孩子興奮地發現,在網上可以訂票,而且每張可便宜15美元!於是馬上網上運作。在費了一番周折之後,終於繳費成功。第二天一早,幾張彩色電子門票就在家裡的打印機上打印出來了。
我曾問孩子,為什麼網上買票便宜,難道商家甘願少賺嗎?孩子的解釋是:網上購票可以減輕門前售票壓力,也吸引、方便和優惠了更多的游人,是雙贏之舉。後來我們看到,影城門口排隊購票的人的確很多。
其實在美國呆久了,你會發現很多省錢之道,特別是通過網絡消費。
例如美國的商家,會在網上打折,就像環球影城。也有的商家和國內一樣,會給一些關系單位提供『coupon』(打折券)。於是,有人消費過後,便將這種打折券放到網上,讓更多的人來享用。但有時候這種優惠券在網上很容易找到,有的則比較麻煩,有的搜到後還需要再找到代碼纔能解開。所以,要想享受低廉的價格,就不僅要熟悉美國商家的經營策略,還要熟悉網絡。
比如我們去六旗游樂場,門前票價是59.99美元,網上價格是34.99美元,而我們在網上搜到了更優惠的coupon後,價格只有27.50美元。拿著這樣的優惠券,我們照樣大搖大擺進了園,從早一直玩到天黑(美國的游樂場進去後通常就不用再花錢)。
還有一次,孩子帶我們去一家很火的餐館吃飯。餐館的名字很特別,叫做Souplantation。這是個拼湊起來的詞匯,詞典裡找不到,初看也不解其義。孩子說,這是一家提倡健康素食的餐館,是將『soup』(湯)和『plant』(植物)兩詞合並,再加上一個名詞性後綴,創造出一個新詞,意為『來喝湯吃菜吧』。這對整天吃甜食、油炸食品以及面包奶酪,肥胖型偏多的美國人來說,的確產生不小的誘惑力,因此,餐館一經推出,便受到熱捧,食客盈門,很快成為全美知名的連鎖店。這次,我們就是拿著從網上搜到的『coupon』,享受到了買一贈一的優惠(四個人只花了兩個人的錢)。
最有意思的是我們的拉斯維加斯之旅。我們在去之前,就知道拉斯維加斯有個歌舞表演非常有名,叫Jubilee,於是便想看看能否在網上提前預訂到票,但因為動手晚了,打折票已售罄,大家頗感遺憾。後來偶然在一個網上看到,有網友介紹說,Jubilee的『Coupon』可以在拉斯維加斯街頭報亭的一個小冊子上找到。於是到了拉斯維加斯之後,我們就邊逛街,邊留意街頭有沒有什麼報亭。結果在一個游客可以隨意拿取的街頭報架上,找到了這種介紹拉斯維加斯的小冊子,而且在裡面真的找到了Jubilee的Coupon,只要憑此券,就可買一贈一,比網上的打折票還便宜!那一刻,真的是喜出望外。
孩子的一個朋友是洛杉磯某商學院的經濟學碩士,我曾向她請教。她說,在西方經濟學中,有一個著名的理論,叫Price Discrimination,字面意思是『價格歧視』。但這裡並不是通常我們所理解的『歧視』,而是個很形象的比喻,意思是,通過價格杠杆,照顧到所有的人都能消費。如果你不在乎錢,你就付全價,如果你錢少,你同樣可以去消費。
在美國,商家利用網絡有效地再分配了資源,而我們也充分體驗到了網絡時代消費的便利與快樂。
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