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2010年度諾貝爾化學獎6日揭曉之際,一名彭博新聞社記者向獲獎者之一根岸英一發問:他的研究有哪些應用?
彭博社擅長財經報道,記者聽著根岸借助電話連線作答,出現些許術語、些許化學界典故,未見得理解,於是以『謝謝』告終。
獲獎課題名為『有機物合成過程中鈀催化交叉偶聯』,令外行不知所雲,卻由諾貝爾化學獎評審委員會在新聞稿中認定為『試管中了不起的藝術』。
迄今最復雜工具之一
碳原子是生命的基礎,構建出鮮花色彩、毒蛇汁液、抗菌物質等天然產物。
然而,碳是一種性狀較為穩定的物質,原子之間不易發生反應。
2010年度化學獎獲得者理查德·F·赫克、根岸英一和鈴木章從事的研究,是金屬催化劑碳—碳鍵生成反應,具體為鈀催化反應。
而所謂『交叉偶聯』反應,有別於『自身偶聯』反應,旨在由兩個有機化學單位以反應方式得到一個有機分子。
在三名獲獎科學家的研究中,碳原子在鈀原子之上『相遇』,繼而發生化學反應,生成有機分子。
評審委員會認定,三位科學家創制了『迄今所能使用的最復雜工具之一』。
更有效有機物合成手段
赫克、根岸和鈴木,30年前相繼以各自研究成果推進和改善『鈀催化交叉偶聯』工具:赫克率先著手烯烴交叉偶聯,根岸實現弱交叉偶聯反應,鈴木則找到實用操作程序。
赫克1972年所獲成果,獲稱『赫克反應(Heck reaction)』。
根岸1977年所獲成果,獲稱『根岸反應(Negishi reaction)』。
鈴木1979年所獲成果,獲稱『鈴木反應(Suzuki reaction)』。
依照評審委員會的說法,他們各自獨立研究所獲成果提供了『更為精准、有效』的有機物合成手段。
改變了化學合成方式
諾貝爾化學獎先前多次授予碳合成研究:1912年、1950年、1979年和2005年。
法國化學家維克托·格裡尼亞利用鎂重新組合碳原子,1912年摘取化學獎,堪稱相關研究課題的先驅。
根岸回答彭博社記者提問時,提及格裡尼亞所作貢獻,稱他自己的研究目標是『合成所有具有重要意義的化合物』。
在向媒體提供的背景資料中,化學獎評審委員會強調:『極少有化學反應,能像鈀催化交叉偶聯那樣,提高有機合成效率,而後者改變了化學合成方式。』
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