中國是否正在前所未有地朝著全球經濟之巔躍進？是的，馬丁•雅克在《當中國主宰世界時》一書中即如此斷言。而懷疑者如經濟學家約翰•馬金和對衝基金大亨詹姆斯•查諾斯則給出否定答案，他們對自己的結論同樣堅信不疑。他們預測，泡沫破裂將導致中國重演上世紀90年代日本『失去的10年』。

　　我們很清楚，有關中國的種種大膽預測往往都是短命而終。不過，根據對19世紀美國與當代中國的對比研究，我們斗膽提出第三種可能性：中國會磕磕絆絆，但始終不停地向上攀昇，就像一個半世紀前的美國那樣。我們發現，當今中國更像19世紀50年代的美國，而非20世紀80年代的日本。

　　別誤會。我們並不認為中國會始終保持高速增長勢頭。中國面臨種種艱巨挑戰，如勞動力快速老齡化、腐敗猖獗、能源需求日益難以滿足等等。然而，說中國面臨重大挑戰，並不會降低它與美國的相似性。要知道，美國1850年前後也同樣面臨挑戰。當時，美國還是個農業佔主導地位的國家，正經歷向城市化、工業化經濟的大轉型。這與當今中國情形一樣。19世紀50年代的美國正成為世界工廠，馬不停蹄地大量生產廉價而優質的紡織品、時鍾、槍支和其他商品。這種奇跡令世人羡慕。中國與此大同小異，其生產的廉價商品仿佛無窮無盡，引得其他國家又恨又羡。

　　美國評論家指責中國成功靠的是耍花招(如操縱人民幣)、不老實的生意手段及無視版權。無獨有偶，當年英國評論家也曾對美國的崛起議論紛紛。當時新英格蘭的工廠仿冒英國蘭開夏郡的最新技術產品，而狄更斯還抱怨自己的小說在美國盜版泛濫、自己分文無獲。

　　懷疑中國的人指出什麼泡沫？美國崛起之路上投機性房地產泡沫破裂的事例不勝枚舉。每一次，美國經濟都能起死回生，再度飛快地增長。沒准中國也會如此。

　　中國的政治體制與經濟體制之間的基本矛盾呢？1850年時的美國在政治上大不相同，但也不乏種種矛盾。整個19世紀，美國都在艱難地解決各種矛盾，今後數年中國也將如此。

　　上述類比遠遠談不上貼切。但不甚貼切的歷史類比有其價值———若有助於我們重新審視當下的話。就此而言，回顧19世紀50年代美國的主要好處在於可使我們擺脫兩個成見。一是認為中國純屬異數———不僅迥異於美國，甚至可以說是美國的反面。另一種看法認為中國的繁榮肯定不能長久，就像上一次成為第二大經濟體即戛然而止的日本那樣。

　　美國人需要擺脫上述錯誤。否則，他們無法清晰認識太平洋彼端那個年輕氣盛的國家。這個國家正大步邁向經濟秩序之巔，這在美國引起焦慮不安，一如那個朝氣蓬勃的美國曾引起大西洋彼岸的老朽帝國焦慮不安一樣。▲(作者斯蒂芬•米姆、傑弗裡•沃瑟斯特羅姆，汪析譯)