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現代意義上的大學發端於歐洲中世紀。1088年,意大利建立了博洛尼亞大學。隨後,辦大學之風開始興盛,巴黎大學、牛津大學、劍橋大學等相繼誕生。有人認為:在人類的種種創造中,很少有什麼東西比大學更能經受住漫長的、吞沒一切的時間歷程的考驗。的確,在人類社會發展史上,大學是各種社會組織中最具獨特魅力的機構之一。大學之所以能經受住時間考驗,具有獨特魅力,大學精神在其中起著關鍵作用。
大學精神是大學在發展歷程中經過長期歷史積淀而形成的一種精神,是大學對自身角色定位的集中表達,體現了人們對大學存在價值和意義的思考;同時它又以價值觀念、文化規范等形式,指導和約束著大學的行為。雖然大學精神是柔性的,需要通過大學師生員工內心的自覺纔能發揮作用,不如剛性的規章制度具有強制力,但世界上許多大學的發展歷程都證明,這種柔性的力量反而對大學及其師生員工的發展具有更重要的意義。大學精神的重要作用,要求每所大學都應將培育自己的大學精神作為重要任務。一般來說,培育大學精神應注意到歷史性、時代性、民族性等要求,其中尤為關鍵的是要把握大學精神中的個性。雖然大學精神需要體現人們對大學的共同價值期待,但除了這種共性要求,它還應體現一所大學個性化的資源、能力、傳統和風格。當下,我國眾多大學在大學精神培育方面往往容易忽視個性定位,不能張揚應有的個性。這在一定程度上制約了我國大學的發展。
我國大學缺乏富有個性的大學精神,是有其歷史原因的。近代中國的大學興起後,也曾形成了各具特色、富有個性的大學精神,這從其豐富多元的大學章程、多姿多彩的校訓中就可看出。但後來受各種因素影響,大學精神逐步從張揚個性轉變為強調共性。比如,1939年,國民政府教育部把各級學校的校訓規定為『禮、義、廉、恥』四字。其後在國統區,大學校訓出現了驚人的一統格局。新中國成立後,大學采取政府高度集權管理的模式,對大學作為社會文化組織的性質認識不夠。在這種情況下,體現大學辦學定位、思路、理念和發展戰略等的大學章程,其制定的必要性與可能性幾近失卻,大學的規章制度只是政府相關政策、條令等的具體化。體現在大學校訓方面,新中國成立之初的大學大多以『團結、緊張、嚴肅、活潑』為校訓,改革開放後則多為『團結、勤奮、求實、創新』之類的四詞八字。時至今日,我國大學的校訓也多為『四詞八字』的口號式表達,含『求實』、『創新』、『團結』、『嚴謹』、『自強』等字眼的大學校訓比比皆是。雖然大學精神並不等同於大學章程、大學校訓,但這從一個側面反映出我國許多大學在大學精神培育方面還很不成熟,很多都流於形式,缺乏個性。
當前,我國大學規模不斷擴大,資金投入不斷增長,基礎設施日益完善。《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010—2020年)》還提出要『建成一批國際知名、有特色、高水平的高等學校,若乾所大學達到或接近世界一流大學水平,高等教育國際競爭力顯著增強。』但總體而言,我國大學關注比較多的是各種硬指標的建設,而對大學精神等軟環境的培育重視不夠。即使一些大學開始注意到大學精神的培育,也是共性的東西強調得多,個性的東西講得少。這並不利於我們建設世界一流大學。事實上,不同的大學在辦學的目標、類型、形式及規模等方面都有不同的選擇和規劃。因此,每一所大學都應充分發掘各自的傳統、特色和優勢,張揚自己大學精神中的個性,使其成為自身獨有的標識、氣質和品格。在這方面,我們應該有『和而不同』的精神,有『各美其美,美人之美,美美與共』的理念。
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