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就在其他國家的軍隊為資金愁眉不展時,中國的將軍們近來連續展示了3件重要新武器———不僅可能挑戰美國的軍事霸權,還將為凸顯中國超級大國地位提供火力。
在大連一個乾船塢內,『施琅』號航母的煙囪已冒出濃煙,這艘從俄羅斯購買的蘇聯軍艦已被改裝成中國第一艘航母。以清代海軍將領命名的這艘船有望在今年下半年首航,比原計劃提前了4年。另外5艘航母將在未來10年內進一步壯大中國海軍的艦隊。
與此同時,中國的首架隱形戰機已在成都昇空,美國觀察員預測它可能擊敗美國的F-22戰機。而在北京以北的一個地下掩體,中國二炮正掌控著『皇冠上的寶石』:能擊沈美軍航母的一種新型導彈。這使得美軍在距中國海岸900英裡的任何地方部署航母和其官兵時,都要三思而後行。
展示這些新武器的時機再巧妙不過了,恰逢美防長訪華。承認美情報部門低估了中國發展速度的蓋茨,將有機會親眼目睹中國的核武器和彈道導彈部署。
從毛時代的紅軍到現代化作戰部隊,中國軍隊的轉變始於第一次海灣戰爭,當時美軍的精確制導導彈給北京留下深刻印象,使之意識到現代戰爭不能再依賴軍隊的龐大規模。此後,中國開始百萬大裁軍。盡管軍隊數量已降低,但中國士兵的素質提高了。如今近80%中國軍官擁有大學文憑,幾乎2/3的軍事預算用於工資和訓練。五角大樓稱中國已擁有世界上『最活躍的陸基彈道導彈和巡航導彈計劃』。攜帶核彈頭或常規彈頭的中國導彈能打擊距中國4000英裡以內的任何地方,北京已具有能破壞所有美國太平洋空軍基地的能力。
中國的經濟奇跡為其軍火埋單。但北京對一些軍事支出秘而不宣,以免引起他國警覺。就在蓋茨今年將588億美元用於『非戰爭』軍事支出之際,中國正針對美軍弱點謹慎使用自己的軍事預算。
然而,中外批評家能列出中國一長串的主要弱點。包括至今生產不出所需的戰機發動機;『晉級』核動力潛艇的噪音過大;缺少國外海軍基地以致中國軍艦難以維持長期任務等。或許最令人安心的是,『航母殺手』導彈的威力將受限於中國未發展成熟的導彈制導系統,仍不清楚它到底能否擊中航母。
盡管如此,北京眼下已擁有在太平洋約束美軍行動和阻止臺灣過分依賴美國的足夠實力。五角大樓相信,中國軍隊未來將進一步深入太平洋利用其艦隊控制海上航線和石油開采。五角大樓稱解放軍現代化進程的『步伐和規模』是『廣泛和徹底的』。問題是,中國的現代化軍隊至今『仍未接受過考驗』。(作者馬爾科姆·摩爾,王會聰譯)