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同時,為了迎接新春佳節的到來,在中國北方,過年時,幾乎家家戶戶都要吃餃子。王來華介紹說,餃子在中國起源很早,它可能是從餛飩食品中分化出來的節日食品,半月形的餛飩大約就是後世餃子的前身。餛飩是中國古代冬至年節的節令食品,正月初一作為歲首後,冬至的節令食品也就遷移過來,作為歲首的應時食品。
餃子最早出現的時代,大約是南北朝時期。現今通過考古發現可以證明唐朝已經享用餃子美食,1972年新疆吐魯番阿斯塔那墓就發現了餃子實物。餃子在元明時代稱為『扁食』,清代稱為『餑餑』,除夕包水餃,稱為『煮餑餑』。
王來華表示,餃子成為北方大年的標志食品,一方面因為餃子本身的美味,在生活並不富裕的傳統社會,普通人平日難得吃上一頓白面大餡的餃子,所以過年餃子被認為是最好的食品。
更重要的原因是,餃子具有文化象征意義,餃子是時間變化的象征物,在民俗觀念中,新舊年度的時間交替在午夜子時,在除夕與新年交替之際,全家吃餃子以應『更歲交子』時間,表示辭舊迎新,又因為餃子形狀像銀元寶,一盆盆端上桌,有『新年大發財,元寶滾進來』的象征意義。餃子煮破了,不能說『破』了,『爛』了,應該說『掙』了,『漲』了。
王來華還介紹說,據史料記載,春節興起於虞舜時期的祭神祭祖活動,中國殷商時期的青銅器中就有『旦』的象形字了。
但春節的正式形成時期應是漢代。漢武帝以前,春節的具體日期不太統一,夏朝的夏歷以元月為正月,商朝的殷歷以夏歷的十二月為正月,周朝的周歷以夏歷的十一月為正月。秦始皇統一全國後,又以夏歷的十月為端月(即正月,為避秦始皇『嬴政』的名諱)。漢武帝時期,纔開始將春節固定在夏歷的正月初一,並由此逐漸昇華為民族節日。(記者周潤健蔡玉高)