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俄羅斯天文學家近日宣稱,一顆代號『阿波菲斯』的小行星即將在2036年4月13日與地球相撞。針對如此恐怖的預言,美國方面表示,這顆身材較大的小行星確有可能與地球直接相撞,但此事發生的概率不過25萬分之一。
其實,早在2004年,美國天文學家在發現了這顆小行星後就預測說,身材超過兩個足球場大小的『阿波菲斯』可能會在2029年撞擊地球。後來,在經過一系列計算後,美國方面將這顆小行星與地球『親密接觸』的可能時間推遲到了2029年。如今,俄羅斯又拋出來一個最新的『撞擊時間表』。
『阿波菲斯』一名來自古希臘神話中給世界帶來黑暗和混亂之魔。天文學家發現,這顆身材碩大的小行星直徑超過270米。他們預計,由於這位太空『不速之客』未來將數次與地球擦身而過。一旦其在運行途中受到外力影響,就有可能偏離軌道和地球相撞。
據悉,『阿波菲斯』最近一次靠近地球的時間為2012年底或2013年初。屆時,世界各國天文臺和雷達系統將對其運動路線開展嚴密跟蹤。一旦人們發現它有可能撞擊地球,將通過『外力』方式人為改變其運行方向,從而將這顆小行星與地球發生直接碰撞的幾率降為零。
2005年7月4日,美國的『深度撞擊』飛船曾主動與一顆彗星發生正面碰撞,並取得了圓滿成功。未來,美國還可能采取類似的技術來『拯救地球』。各國學者普遍認為,小行星與地球相撞可能產生嚴重的環境災難,並造成大量物種滅亡。
小行星是指太陽系內與行星一樣環繞太陽運動,但體積和質量比行星小得多的天體。極少數小行星的運行軌道和地球的軌道是相交的,如果在一個特定時間,小行星和地球同時運行到了軌道交點處,就有可能發生撞擊地球事件。
據了解,較大的小行星撞擊地球可以造成規模巨大的破壞,直徑每增加10倍,其爆炸威力就會增加1000倍以上。比如,直徑超過一公裡的小行星撞擊地球就會造成全球災難,而直徑超過140米的小行星撞擊地球就會造成地球區域性災難。因此,『阿波菲斯』的危害不容小視。
6500萬年前,一顆小行星(直徑15公裡,約1億兆噸)撞擊地球後,造成恐龍滅絕。其實,每天都有無數『宇宙不速之客』光臨地球,但由於它們體積較小,往往在進入地球大氣層時就化為流星燒毀,不會給地面生物造成危害。
1908年6月30日清晨7時17分,一顆直徑60米的小行星與地球相撞,在俄國西伯利亞通古斯上空8公裡處爆炸。1972年8月10日白晝,一顆直徑約10米、質量幾千噸的小行星飛越美國加州和加拿大西部上空後離開了地球,堪稱『擦著地球鼻尖掠過』。
天文學家在計算後認為,直徑大於1公裡的小行星撞地球,約10萬年纔發生一次;直徑大於2公裡的小行星撞地球,約50萬年發生一次;直徑大於6公裡的小行星撞地球,數億年纔可能發生一次。盡管如此,人類仍然不可不防。