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陳濟棠即將完成讓路使命時,出現了閃失
第一師後撤動作遲緩了一些,況且第一師又出了個狂妄自大的第三團團長彭霖生。彭本來奉命指揮本團和教導團取捷徑從速撤退,但認為紅軍大部隊不會那麼快來到,可以先打一仗撈一把再走,他低估了林彪的前進速度。10月22日,彭霖生團和教導團被快速挺進的紅一軍團前鋒分路合擊,陷於無法脫離的困境,極其狼狽,損失很大。特別是教導團,最後逃出來時傷亡慘重,行李輜重丟失一空。
彭霖生挨了餘漢謀一頓暴跳如雷的痛罵,教導團團長陳克華以作戰不力被免職。
殘餘粵軍立即退向安西。
但總的來說,粵軍第一師確是主動後撤。該師為南線防堵中樞,位置一移,西南門戶洞開。紅軍從安遠、信豐間大步穿過,至10月25日左右,全部渡過信豐河。
第一道封鎖線與其說是突破,不如說是通過。
第二道封鎖線是湘南汝城、粵北仁化之間的湘軍、粵軍防線。
當時蔣介石判斷中央紅軍將步蕭克紅六軍團後塵,從贛南經贛粵湘邊與賀龍部會合,隨即命令薛岳部從贛南興國並行追擊;另電陳濟棠、何鍵火速在汝城、仁化間阻截。
因為紅軍通過餘漢謀防線速度過快,何鍵頗感措手不及。湘軍主力已經來不及向粵邊靠攏,只能次第集結於衡陽、郴州之間,汝城僅有湘軍一個旅擔任守備。
於是第二道封鎖線的主角,還是粵軍的陳濟棠。
陳濟棠接蔣電後,先以李揚敬第三軍外加歸餘漢謀指揮的獨三師防守粵東北門戶,既防紅軍也防蔣軍進入;然後纔以餘漢謀之餘部尾追紅軍,以張達第二軍加幾個獨立師旅集結於曲江(韶關)以北地區防堵。餘漢謀在尾追過程中又以其第一師向樂昌西進,阻止紅軍進入粵境。
三分兩劃,11個師又1個獨立旅的粵軍,真正尾追紅軍的只有葉肇的第二師和陳章的獨二旅。
11月初,紅一軍團先頭部隊輕取第二道封鎖線的中心、湘粵交界處的城口。城口守軍多系保安隊,根本無法與主力紅軍抗衡;北面汝城的湘軍僅一個旅,只有乾瞪眼,除了困守孤城之外毫無作為;南面陳濟棠倒是兵員甚眾,但都集結在縱深處的南雄、仁化、樂昌一線,力圖自保,根本不願使防線向北延伸與湘軍防線銜接。
於是第二道封鎖線在汝城與仁化之間,出現一大大的缺口。
11月8日,中央紅軍通過汝城以南、城口以北地域。在一線橫列於仁化、樂昌之粵軍檢閱般的注視下,徐徐通過了第二道封鎖線。
陳濟棠再次為紅軍讓出了前進通道。
粵軍本來有可能對紅軍造成大的損害。
10月27日夜,陳濟棠警衛旅第一團發現當面紅軍乘夜徒涉錦江,隊伍龐大,且含有乘騎和輜重,估計是高級指揮機關的隊伍。團長莫福如立即電話報告,要求半渡出擊。
他得到的回答是不受襲擊,不准出擊。
莫福如團得到如此回答,只得隔著夜幕觀察在其前方川流不息的紅軍大隊。
是夜,紅軍隊伍在錦江方面安全無阻,不斷西行。
所以在陳的防區內,紅軍前鋒部隊能夠以每天近百餘裡的急行軍速度開闢通路。紅軍後隊能作搬家式、甬道式的前進,把壇壇罐罐一直保留到了湘江邊。
陳不讓路,便不可能。
但是陳濟棠即將完成讓路使命時,出現了閃失。
起因是他的侄子、粵軍第二師五團團長陳樹英。本來擔任尾追的粵軍第二師和獨二旅,一直距紅軍一天或半天的行程。11月6日中途得報:延壽附近一帶山地森林發現有大股紅軍在掩蔽休息,似零散人員及後衛部隊,狀極疲勞。陳樹英聞訊,立即率五團急進,在汝城境內的延壽金樽坳與這支紅軍接上了火。
陳樹英平日仗其叔父權勢,好大喜功,飛揚跋扈,卻不知道陳濟棠為了保密,與紅軍之間的安排連他這個侄兒都不告訴。在追擊路上陳樹英曾經大罵其他部隊不阻擊,讓共產黨從眼皮底下經過,全是飯桶。此番便認為是他大顯身手的時候,未加猶豫,便猛撲了上去。
戰斗的規模不大,時間也不過一晝夜,但紅軍戰斗頑強,陳樹英團損失不小。該團第一營官兵傷亡尤其嚴重。營長負傷,副營長也被紅軍俘虜,隱瞞了身份纔逃了回來。全團上下,極其狼狽。粵軍獨二旅也受到相當的損失。陳樹英惹出了亂子,又無法獨立收拾。紅軍乘夜撤離陣地,他不敢跟蹤尾追,連紅軍的去向也弄不清楚。
佔便宜的是率獨立第三師趕上來加入戰斗的李漢魂。
李漢魂部在戰斗中以壓倒性優勢兵力襲擊紅軍後尾,抓到了幾十名俘虜。據稱其中發現了紅軍一、三、五、九軍團的番號。
原來中央紅軍通過第二道封鎖線後,因為無地圖可循,再加上偵察情報的不准確,林彪的一軍團及隨後的九軍團在樂昌東北的延壽、九峰之間的深山峽谷中和羊腸小道上走了彎路,幾乎浪費了一周時間。繞過這些自然障礙後,中央和軍委縱隊及其他兄弟部隊都走在了前面,一、九軍團由前鋒變成了後衛,散失落伍者不在少數,尾追之敵也十分迫近了。
李德回憶說,因為這次軍委指揮的失誤,毛澤東、張聞天、王稼祥向三人團發動了激烈攻擊,特別是針對李德。李德說『我們承認,在確定第一軍團行軍方向時,我們犯了錯誤』;『使得第五、九軍團好幾天都陷入損失巨大的後衛戰斗之中』。
其實李漢魂並未和林彪的主力碰面。他所稱抓到的紅一軍團俘虜,多是傷病失散人員。一軍團之後的九軍團損失大一些。
延壽之役既可使陳濟棠從連失兩道防線的責任中脫身,也可使他和紅軍的協議及對粵局的安排泡湯。陳濟棠立刻擬定兩封電報。一封致蔣委員長呈報粵軍戰績:『獲槍六千,收復城口』;另一封則是敲打李漢魂等人:
伯豪兄:
關於金樽坳戰報,備悉。我軍以『保境安民』為主。
陳伯南穗總參××
收到電報的李漢魂絕對不是傻瓜。
陳濟棠對李漢魂微妙不言的指責,盡在『保境安民』四字之中。
延壽之役發現了紅軍一、三、五、九軍團的番號,蔣介石認為是弄清紅軍情況最有意義的一仗。在此役之前,蔣軍空軍負責偵察紅軍動向,卻總是摸不到真實具體的情況。延壽之役使蔣最終判斷紅軍的突圍不是戰術行動,而是戰略轉移。
蔣介石對粵軍的延壽之役後來一再嘉勉。李漢魂也因此見重於蔣。
但自此之後,李漢魂師雖然奉命沿著紅軍西進的道路尾隨追擊,卻再沒有和紅軍發生過戰斗。後來非陳濟棠嫡系的餘漢謀、李漢魂等人先後擁蔣反陳,但在蔣面前什麼當說、什麼不當說還是知道的,他們都沒有向蔣泄露陳濟棠給紅軍讓路的秘密。不是因為忠於諾言,因為自身也參與其間。
至於直接參與陳濟棠與紅軍協議的人,從神秘的『李君』,到楊幼敏、黃質文、黃任寰等人,更是多少年來一直守口如瓶,至死也沒有一人將此事見諸文字。
謎底直到1982年纔解開……