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中新網2月24日電據美國《世界日報》24日報道,最新人口普查數據顯示,由於人口老化和經濟不景氣,美國全國約760個縣面臨人口學家定義的『自然凋零』現象,即死亡率高於出生率,在全國3142個縣中約佔四分之一。其中既有匹茲堡與克利夫蘭附近的工業區,也有舊金山郊外的葡萄園區,和德州東部及大平原一帶的鄉下,甚至連佛羅裡達州曾經繁榮的退休小區也不能幸免。
過去十年,西維吉尼亞是第一個出現人口自然凋零現象的州,接踵而來的是緬因、賓州和佛蒙特等州。最新人口普查顯示,過去十年全國人口只增長了9.7%,為大蕭條以來的最低。
新罕布什爾州大學社會學教授強森說:『自然凋零是重構鄉村與城市小區十分重要的人口因素。』他說,人口凋零縣面臨的共同威脅,是老年白人不再生育孩子,去其它地方找工作的年輕人在當地幾乎看不到機會。較年輕和有願意多生育的西語裔,也很少到這些地區。
強森說:『經濟衰退只會加劇人口凋零,在某些地方,唯一的拯救辦法是遷入年輕的西語裔移民,或推動新的經濟開發。』
20世紀60年代,西維吉尼亞州McDowell縣煤產量曾在全國屬一屬二,煤礦業蕭條後,由於肯尼迪總統當年推動提供聯邦援助,該縣居民在全國率先領取糧食券。
美國鋼鐵公司2003年賣掉最後的采礦業務之後,McDowell縣的人口下降了80%,西維州南部地區居民開始指望新的高速公路工程,可以振興當地經濟。
人口凋零在嬰兒潮結束的20世紀60年代前並不多見,隨著農業小區的衰退,1973年約515個縣出現自然凋零,多數是在大平原地區,然後開始在紐約和加州等工業地區出現,2002年達到高峰,為創紀錄的985個縣,在全國各縣佔三分之一。