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沈香的價格在兩年間飆昇了十數倍。
玩香如今已成了都市裡的一種新興時尚。作為賞玩的主體,沈香的價格也在兩年間飆昇了十數倍,其中精品,每克售價已達黃金的百倍以上,堪稱瘋狂的木頭。
嚴格說起來,沈香並不是真正意義上的木頭,而是沈香樹遭真菌侵入寄生,樹乾分泌的油脂產生變異,與木質混合形成的固態凝聚物,因香氣芬芳酷烈,入水即沈,故名沈香。由於沈香從凝結到形成,往往需要數十年乃至上百年的時間,屬短期內不可再生的資源,因而十分珍貴,自古便為『沈檀龍麝』四大名香之首。唐代詩人胡宿詩雲:『彩雲按曲青岑醴,沈水薰衣白璧堂。』在這一時期,沈香已經在豪門貴冑的生活中被普遍應用。到了宋代,沈香更是成為了代言上流社會優雅生活情趣的奢侈用品,因時人趨之若鶩,沈香的價格也一路走高。宋人蔡絛的《鐵圍山叢談》載:『海南沈香,一片萬錢。』北宋時期的沈香,就已比黃金更為昂貴。
雖然東南亞不少國家也有沈香出產,但以中國海南沈香品質為最好,其中又以萬安黎母東峒香為勝。古人認為,這一地區處於海南島的正東方向,每天受朝陽照射最早,有得天獨厚之宜,所以出產的沈香最為清淑芬芳。
由於過度采伐,如今國內已經沒有沈香出產,市面上流通的都是陳品或進口沈香。而辨別沈香的優劣,樹脂的含量和香氣都是重要的指標。以樹脂含量多、木質少、心節獨存、精華凝固者為佳,反之則為劣。沈香不僅是名貴香料,還具有藥用價值,制成的飾品和器物很受歡迎,民間的需求量很大。古人辨識沈香,是把大塊的沈香放到流動的江河水面上,如果沈底則為真品。至今也仍有不少人采用此法驗證沈香的真偽。但是,如今的造假者也有新招,選取密度大的雜木或沒有結香的沈香木,加入香精或化學原料高溫蒸煮,使之香氣酷似,放入水裡也是入水即沈。如果不具備相應的知識,疏於辨識,就會中招上當,花大價錢買了贗品。