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溫斯頓•丘吉爾和菲德爾•卡斯特羅讓古巴雪茄有了神秘感,但最終拯救古巴雪茄的是中國煙民。
中國經濟中堅力量不斷壯大,其需求使原本因金融危機和世界各地禁煙法令垂死掙紮的古巴雪茄煥發生機。數據顯示,去年古巴雪茄銷量增長2%,扭轉下跌趨勢。這要感謝亞洲銷量『飛躍』,因為中國已經取代德國,成為古巴雪茄經銷商的第三大市場。西班牙和法國仍是最大的市場,但隨著北京、廣州、深圳和上海的雪茄店相繼開業後,中國後來居上。很多名牌雪茄以一種奢華和精美的形象示人,而這正是中國新興中產階級的追求所在。
其實,在這次雪茄熱潮之前,一些中國雪茄迷就一直享用古巴雪茄。高端煙草論壇『煙草之苑』的市場經理威廉•王品嘗第一根雪茄的年代,中國幾乎沒有雪茄這個行業。他仍舊記得大衛杜夫牌雪茄的芳香。『我的朋友都抽,我也試了一根。真的不錯,抽完感到很愜意,因此一直抽到現在。』他說,『在中國,抽雪茄的是上流階層、精英或者海歸。(吸煙的)人們有錢後,他們就想要一些質優價高、與眾不同的東西,於是雪茄就成了最佳選擇。中國富人現在越來越多。』
中國已經成為最大的煙草市場,雖然健康問題日益嚴重,但對巨大需求的影響有限。2008年一份報告顯示,中國雪茄市場規模為22億元人民幣,但每年銷售的雪茄中大部分為質次價低的本國貨。業內人士說,近來進口市場擴大了30%。『外國人是中國首批抽雪茄的人,然後中國人開始買雪茄送禮,最後開始自己抽。』總部在香港的大陸雪茄授權分銷商英飛峰公司經理陳先生說,『剛開始雪茄是一種擺設或炫耀性消費。現在真正的消費開始了,但路還很長。』他補充說,古巴雪茄無一例外是人們追捧的名貴雪茄。首先,大家都知道古巴雪茄最好。然後,它是派頭的象征。最後,因為古巴是社會主義國家,中國人對它更加有一種親切感。雪茄來自另一個社會主義國家,這更容易讓中國人接受,並且吊足他們的胃口。』
這對萎靡不振的雪茄產業是個好消息,因為禁煙令和經濟低迷使去年古巴煙草公司的海外銷售減少8%。該公司還考慮生產尺寸較小的雪茄,這種雪茄更容易快速抽完,只能在冰冷的戶外吸煙的人會喜歡。(作者羅裡•卡羅爾,丁襄譯)