1947年，陳賡、謝富治率4縱、9縱和83軍組建的兵團越過隴海路南下挺進豫西，10月4日進至南召、方城一帶。李鐵軍率國民黨軍第5兵團共7個旅3萬大軍緊緊尾追。陳賡派一部分部隊牽着李鐵軍這條“大牛”西走，主力則向北、向東展開，隨時準備出擊平漢線，策應劉鄧大軍在大別山的作戰，待機消滅李鐵軍兵團。

　　11月14日，擔任“牽牛”任務的第13、25旅由南召出發，第25旅奔襲南陽以西的石佛寺，第13旅南下鎮平。途中，爲誘騙國民黨軍，部隊多路行軍，拉大距離，夜間一反肅靜行軍的慣例，放聲說話，引吭高歌，展開成寬大的扇面。15日下午部隊進入南召縣劉村鎮時，李鐵軍把第13旅誤爲陳賡的主力，隨後尾隨。晚上部隊進至大石橋，李鐵軍部趕至劉村鎮，但李鐵軍已有在臨汝、郟縣、南召尾隨解放軍數次撲空的教訓，停在劉村鎮徘徊不前，進行偵察。此時陳賡主力正向方城、葉縣一帶移動，如不迅速牽走李鐵軍，敵人就會識破意圖。

　　16日，陳賡電示第13旅“堅決打下鎮平”，調李鐵軍救援。當日夜，第13旅迅速包圍鎮平，集中火炮襲擊，衝鋒號齊鳴，守城之國民黨軍暈頭轉向，電求李鐵軍救援。天明，第13旅攻佔鎮平，俘國民黨軍1000餘人，第25旅同時佔領石佛寺。

　　攻佔鎮平，調動了李鐵軍，整3師急速奔向鎮平。當國民黨軍趕到時，第13旅又西進了。11月19日，陳賡又電令“牽牛”部隊奔襲內鄉。當夜，部隊將內鄉城包圍，第25旅擔任主攻，13旅以炮火支援，守城國民黨軍頻頻向李鐵軍告急，李鐵軍命地方民團頑抗，並率整3師向內鄉猛撲。

　　20日天未亮，李鐵軍部隊進至五龍廟，攻城部隊已達到目的，又“牽牛”向赤眉鎮前進。李鐵軍親自趕到赤眉鎮魚貫口督戰。22日，李鐵軍令所部丟掉輜重，扔下大炮，疾速追趕。第13旅此時已經夏館進至二郎坪，並於12月8日與第25旅協同包圍了西峽口，把李鐵軍“牽”入伏牛山區。

　　這時，第13、25旅的“牽牛”任務基本完成，李鐵軍已順從調遣，兵團主力被拆散，其第20師被牽制於方城、南陽之間，整3師被拖向西峽口、夏館鎮山地達半月之久。此時，陳賡主力迅速展開攻勢，11日第10旅再克方城，20日重佔南召。19日第11旅攻克泌陽，20日攻克唐河，28日攻克桐柏。12月8日，第25旅攻克臨汝，23日再克魯山。12月23日，李鐵軍的第5兵團部和整3師在西平、遂平間的祝王砦、金剛寺地區被陳賡主力包圍，25日陳賡主力和華東野戰軍一部發起總攻，26日20時，除李鐵軍率殘部逃跑外，第5兵團部及整3師全部被殲。此役，擊斃國民黨軍第3旅少將旅長雷子修、20旅少將旅長譚嘉範；俘兵團少將參謀長李英才、少將副參謀長鄒炎、整3師少將副師長路可禎、第3旅參謀長繞亞伯、20旅參謀長沈炳宏，計殲敵9300餘人。

　　豫西伏牛山“牽牛”戰鬥不僅打亂了蔣介石的中原作戰計劃，也加快了豫西、陝南、鄂北解放區的擴大節奏，併爲1948年中原我軍解放南陽奠定了堅實的基礎。