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日本發生的特大地震震驚世界,地震預報也再次成爲民衆關注焦點。美國地質勘探局專家認爲,從現在的地震學研究水平來看,精確的短期臨震預報的確是不可能完成之事。
地質勘探局地震學家露西爾·瓊斯說,地震發生時,位於震源正上方地球表面上的位置,也就是震中會沿斷層撕裂,開裂得越長,震級就越大。但在地震開始之前,有關地震震級大小的信息是無法從地層中監測獲知的。比如,“有斷層必有地震,有地震必有斷層”,某地處於活躍斷層之上,但斷層活躍程度等與可能發生的地震的震級並無關聯。這裏可能頻頻發生地震,但震級都不大。如此一來,人們想要的那種精確預測是不可能的。
但這並不是說,人類只能坐以待“震”。首先,瓊斯說,現在世界範圍內地震的長期預報水平非常高。這主要基於地震學家對斷層歷史的研究。這種長期趨勢性預測主要預報一個地區在未來幾年或幾十年之內發生地震的可能性和最大震級。長期預報的主要作用是指導該地區的建築物抗震設防。假如預測未來50年內某一地區可能會發生一次里氏8級大地震,那麼這個地區的建築物基本上要按照這一抗震標準建造。日本作爲地震多發國家,其長期地震預報研究工作處於前沿水平,其建築物的抗震性都很科學。
瓊斯的同事認爲,假如大地震發生前出現了前兆地震,也會使主震的預報可能性大大提高。此次地震前兩天曾發生一系列前兆地震。3月9日,在距離此次地震震中不遠處發生了一次7.2級地震。目前來看,那次地震是這次大地震的前兆地震。這至少使有關部門提高了警惕。
瓊斯介紹說,地震的發生並不是震一下就結束,而是體現出“叢集性”,世界上大多數大地震發生後都會有很多次餘震,且緊隨主震的餘震震級要小於主震。現在很多國家根據主震預測餘震的水平不斷提高,尤其是地震多發國家,其餘震預報技術更爲先進。