南三陸町町長佐藤仁在這次地震中大難不死。佐藤仁現年59歲，海嘯到來時，他和大約30人在防災中心樓頂避難。

　　1960年智利大地震觸發的海嘯致使南三陸町41人死亡。那次災難後，南三陸町每年舉行避難演習。當年海嘯的高度爲5.5米，演習均以這一高度爲假想規模，但這次海嘯遠超當年。

　　防災中心高約11米，海嘯完全淹沒這座建築。佐藤估計，海嘯高度達13米。一些同在屋頂避難的人抓着鐵絲網，結果連人帶網一起遭海嘯吞沒。佐藤死死抓住屋頂的鐵質扶手，逃過一劫。佐藤說：“波浪沒過我的頭頂，一波又一波。”

　　在屋頂上躲避海嘯的人中，僅10人確認倖存。南三陸町眼下大約9500人失去聯絡，佔居民總數大約一半。