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天津新港海關關員在對一票申報爲“石礅”的貨物實施查驗時發現,申報的四尊舊石礅從外觀上看有明顯的樹木、樹皮紋理,且年輪清晰可見,現場關員初步懷疑其爲古樹化石。隨後,在從深圳市某公司出口的一票貨物中,查驗關員又發現了13件疑似古生物化石的商品,這些“石頭”與恐龍、鳥類、魚類的骨骼十分相近,而且部分包裝上還有“中國遼西古生物化石”字樣。
經過國家古生物化石專家委員會專家現場鑑定,證實17件貨物中,4件爲硅化木化石,13件爲重要的脊椎動物化石,其中包括1件翼龍化石、1件尾羽龍類化石,1件鸚鵡嘴龍化石、3件獸腳類恐龍化石、1件大型哺乳類頭骨化石、1件恐龍窩蛋化石和5件魚龍類化石。專家介紹,這些古生物化石形成於據今2.5億年—6500萬年的中生代,保存完好,均屬於國家重點保護對象,具有極高的研究價值。其中,尾羽龍類化石的發現有力解決了國際上長期未能解決的鳥類起源問題。
尾羽龍是中國遼西地區獨有的一種獸腳類恐龍,它的發現曾經在世界上首次爲鳥類羽毛起源問題的研究提供了重要信息,使我們對羽毛的起源和早期演化的研究第一次建立在化石證據的基礎上。尾羽龍和始祖鳥大小相仿,但它們代表兩類不同的動物。尾羽龍的胃部有用於磨碎和消化食物的胃石,這在獸腳類恐龍當中非常罕見。尾羽龍的尾巴頂端長着一束扇形排列的尾羽,前肢上也長着一排羽毛。這些羽毛的總體形態和現代羽毛非常相似,唯一的區別是它們呈對稱分佈,而包括始祖鳥在內的鳥類的羽毛則具有非對稱分佈的羽片。一般認爲,非對稱的羽毛具有飛行功能。尾羽龍對稱的羽毛可能代表羽毛演化的相對原始階段。
這批化石是否存在生物學意義上的新種屬還有待進一步認定。目前,這些貨物已移交海關緝私部門處理。記者韓蔓