連日的惡劣天氣讓日本東北部地震海嘯災區雪上加霜，持續多日的停電、斷水、少油等問題讓已經在避難所生活一個星期的人們面臨更大挑戰。

　　根據日本廣播協會的統計，截至18日上午，仍有28萬餘人生活在避難所，其中有很大一部分是老年人。不少人已經開始出現發熱、頭痛、腹瀉等症狀，急需治療。在福島縣，已有21名災民從醫院轉移到避難所後死亡；巖手縣陸前高田市也有一名80多歲的老人在避難所死亡。

　　16日和17日連降兩天大雪，仙台市內最低氣溫已經降到零下4攝氏度，北邊的巖手縣氣溫更低。幾天來，避難所裏唯一的取暖裝置是一種燒煤油的取暖器，由於氣溫下降導致“油荒”，許多避難所的取暖裝置無法供暖。

　　“如果長時間住在避難所，人們的免疫力會下降。一旦遇到降溫，容易患上疾病，加之每個場所居住人數衆多，甚至可能有暴發大規模傳染病的危險。”在避難所工作的醫生西澤匡文對媒體說。

　　在受災嚴重的陸前高田，有的避難所門口貼出了招募有醫護經驗志願者的通知，以應對排着長隊等待看病和開藥的災民。

　　18日的天氣預報顯示，東北地區週末將有短暫的升溫和晴天，青森、巖手等地21日開始將迎來新一輪降水，22日以後東北大部分地區最低氣溫將再次降到冰點以下，煤油的補給仍然刻不容緩。

　　汽油在災區同樣稀缺。宮城、巖手等縣仍在營業的加油站無不排着近千米的長隊，加一次20升的油往往需要等6、7個小時。由於沒有油，不少人騎車或徒步到災區尋找親人，而更多人由於路途遙遠，只好暫時放棄尋找。

　　日本政府17日要求各石油公司進一步向災區投放300輛油罐車，向東北地區每天輸送約2萬千升的汽油和輕油。對於災區因天氣寒冷而尤其緊缺的煤油，將裝入大桶後通過陸路大量運送至災區。

　　由於宮城、巖手縣的許多避難所依然處於斷水斷電狀態，生活十分不便，受災較輕的山形、秋田、茨城等地也開始接收從重災區轉移來的災民。秋田縣18日宣佈將3.1億日元(約合378萬美元)的政府財政資金用於接收2.4萬名災民。