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日本福島第一核電站下屬的六座核反應堆近日全部恢復供電,電站自身的冷卻系統有望很快恢復正常,從而讓一度“體溫”過高的燃料棒與乏燃料池恢復正常,避免發生更大災難。可是,就在外界剛剛鬆了一口氣後,日本搶險人員又發現了新的問題:鹽。
在“311”特大地震發生後,日本救援人員一直在用最原始也是最後的辦法,用海水人工幫反應堆和乏燃料噴(注)水降溫。隨着大量水分在降溫過程中被蒸發掉,海水中所含有的大量鹽分開始沉積下來,並大量附着在反應堆內部,尤其是燃料棒表面,可能阻礙核燃料降溫並導致其融化。
福島第一核電站反應堆生產廠家、美國通用電氣公司首席安全研究員估計,1號反應堆內至少沉積了20噸鹽,身材更大的2號和3號反應堆內則分別沉積了40多噸鹽。現在,搶險人員面臨的最大的問題就是,這些鹽到底在哪,是否完全將反應堆內的燃料棒“包住”了。
知情人士稱,一旦反應堆中燃料棒被鹽巴完全包裹住,它們將會像隔離艙一樣,嚴密阻止冷卻水爲燃料棒降溫,最終可能會造成因溫度過高而導致燃料棒融化,釀成嚴重的放射性物質泄漏災難。現在,日本搶險人員正在檢修核電站內的供水裝置,以便用淡水來替代海水充當冷卻劑。
此前,福島第一核電站中最危險的三號反應堆23日曾冒出滾滾黑煙,迫使搶險人員全部撤走。由於這座反應堆使用鈾和鈈的混合物作爲燃料,因此其泄漏物“毒性更強”。日本首相菅直人23日要求福島縣停止食用當地生產的菠菜、小松菜、捲心菜等11種蔬菜。
福島第一核電站的危機目前仍在擴大,其中日本首都東京的自來水,已經因爲含有超標三倍的放射性物質而不適宜嬰幼兒直接飲用。因此,搶險人員必須在最短時間內控制住反應堆不斷排出的放射性污染物。這個過程,可能還需要至少10天到半個月的左右。
日本政府表示,連日降雨是造成水體中放射性物質超標的原因。不過,考慮到最近當地一直盛行西風,大量污染物應該被吹入太平洋,再加上這些東西的半衰期只有8天,因此,福島核電站泄漏物可能遠遠比日本政府宣稱的要嚴重得多。
23日,技術人員從距離福島第一核電站約40公里的飯館村土壤中檢測出超過正常數值1630倍的放射性物質。周邊另外3個市和村的採樣土壤中也檢測出不同程度超標的放射性物質。此外,當地牛奶和海水中也出現了放射性物質超標的情況。
日本核危機發生後,美國意識到自己在處置核廢料問題上也存在嚴重的安全隱患。美國核電產業每年產生約2200噸核廢料,這些廢料目前存放在各個核電站,其中超過3/4的核廢料長期存放在類似日本福島核電站的核廢料池中,一旦冷卻系統出現問題,後果不堪設想。有專家指出,美國一些核廢料池所存放的核廢料已是它們設計承載量的4倍。