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隨着美國2011財年預算僵局的化解,政府部門的陰影剛剛消散,更大範圍和規模的開支戰又接踵而至。此間輿論普遍認爲,和即將展開的開支戰相比,剛剛結束的2011財年預算戰,可能只是一場大戰前的“小衝突”而己。
2012年財年已爲期不遠。奧巴馬政府和共和黨已先後推出了各自的新財年預算案。針對奧巴馬預算案未來10年削減1.1萬億美元的目標,共和黨提出未來10年削減6.2萬億美元的宏大方案,將通過改變聯邦政府在醫保和社會保障方面的作用,代之以市場競爭,達到削減聯邦財政赤字的目標。和2011財年預算案中兩黨一開始的610億美元差距相比,兩黨在2012財年預算案中的差距要大得多,也複雜得多。從這個意義上講,真正的預算戰纔剛剛開始。
共和黨將自己的預算案命名爲《通向繁榮之路》,認爲在醫保等社會福利支出對美國財政構成巨大負擔的今天,對其進行根本性改革纔是降低美國財政赤字、實現美國繁榮的關鍵。共和黨抨擊奧巴馬政府的預算案依然是“大政府”、“大支出”理念,根本無助於降低美國的財政赤字。奧巴馬政府則強調削減開支不能以降低美國的競爭力爲代價。此間輿論認爲,在大選年即將來臨的背景下,共和黨提出這一激進的預算案,顯示了減赤的決心,但對自身的政治前途也是一場賭博。儘管共和黨在中期選舉中的勝利反映了選民對國家日益上升的財政赤字的擔心,但這種擔心是否已深到他們願意做出犧牲,接受對社會福利體系的大修。皮尤民調顯表示,絕大多數受訪民衆並不願看到改革現行福利體系。
衆院將於下週對共和黨預算案進行投票。預計該預算案既使在衆院過關,在民主黨居多數的參院,也不可能通過。奧巴馬的預算案要在衆院過關,也非易事。無論奧巴馬和共和黨的新財年預算案命運如何,在可預見的未來,關於預算與聯邦政府規模與作用的爭論將主導華盛頓政治舞臺,併成爲2012年總統選戰的背景。
與新財年預算案相比,提高美國政府債務上限的問題似乎更加迫在眉睫。目前,美國的債務上限近14.3萬億美元,非常接近美國的GDP規模。預計5月16日美國的債務規模就將接近上限。屆時,美財政部可以通過一些臨時性緊急方法勉強維持一段時間,但如果仍然不能及時提高上限,最終在6月初美財政部將無計可施。截止到4月7日,美國距債務上限僅820億美元。美財政部日前已致函國會,必須在今年夏天前提高債務上限。否則,用財長蓋特納的話講,其後果“不可想象”。如果說,聯邦政府臨時關幾天門,涉及的主要是聯邦公務員的工作、國家公園的開放、旅遊業的收入等,影響侷限在美國國內,政府債務上限的僵局,將導致財政部無權發行新債,無法維持政府開支並支付債務利息,可能引發美國的支付危機和市場混亂,導致美國的信用評級下調。
設定債務上限的目的是控制債務規模,但實際上,債務上限形同虛設,在過去10年中,已被提高10次。白宮和民主黨希望國會立即提高政府債務上限,一些白宮官員認爲,雖然共和黨會拿這一問題做政治文章,但由於美國債務違約的嚴重後果,提高債務上限是不可避免的結果。然而,更多的人不相信共和黨會讓白宮輕鬆達到目的。參衆兩院的共和黨領導人在2011財年預算談判一結束就表示,希望即將開始的提高債務上限的談判是又一下大規模削減開支的機會。許多共和黨新議員表示,如果不更多削減政府開支,他們將拒絕支持提高政府債務上限。
此間輿論認爲,從往年經驗看,及時提高上限,防止出現政府支付違約的可能性很大。從共和黨在2011財年預算戰中採取的策略不難看出,共和黨接受妥協,衆院共和黨領導人博納感慨,共和黨畢竟只控制着“美國政府三分之一中的二分之一”。但共和黨將充分利用奧巴馬政府和民主黨提高提高債務上限以避免出現美國支付違約的迫切性,迫使民主黨在大規模削減長期赤字計劃上做出大的讓步,以平息本黨內部親“茶黨”的新議員的反對之聲。同時,共和黨新議員也需要了解提高債務上限的重要性。
在即將到來的2012年財年預算和提高政府債務上限的爭論中,也不排除出現跨黨派方案的可能。目前,由共和黨和民主黨各三名議員組成的“六人幫”正在就未來10年削減4萬億美元聯邦財政赤字案舉行閉門討論。其減赤規模與奧巴馬總統此前任命的總統跨黨派削減赤字委員會在去年底提出的通過激進改革削減長期赤字的方案相似。由於福利改革的政治敏感性,該委員會的建議一直被奧巴馬所冷落,但在新的情勢下,這一小組提出的方案有可能彌合兩黨在開支上的爭論,從而爲如期提高債務上限和通過2012財年預算創造條件。否則,到今年9月30日結束時,奧巴馬政府很可能再度在沒有財務保障的情況下進入新的財年,政府關門的懸念又將重新上演。(人民網華盛頓4月10日電)