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【美國《紐約時報》網站4月11日文章】題:研究表明天然氣也有環境問題
天然氣作爲減少美國使用化石燃料、降低全球變暖的重要能源,可能並不像它的擁躉所說的那樣乾淨。
隨着美國天然氣產量的增加以及華盛頓把它作爲美國未來能源的重要組成部分大力推崇,有兩項研究試圖找出天然氣清潔綠色聲譽中的漏洞。這兩項研究指出,大力發展美國大量非傳統的天然氣資源不僅不切實際,而且有可能比開採和燃燒煤產生的溫室氣體還要多。
研究指出,天然氣的主要組成是會造成地球變暖的甲烷,它向空氣中的排放量遠遠大於原先的想象,天然氣井中7.9%的甲烷被排放出來,無論是有意而爲還是燃燒產生,或是從輸氣管道鬆動的設備中泄漏出去。都會抵消天然氣作爲能源最重要的優勢———它比其他化石燃料更加清潔,而且釋放出更少量的二氧化碳。
康奈爾大學生態學和環境生物學教授、研究論文的主要作者羅伯特·豪沃思說:“在溫室氣體排放方面,天然氣優於煤的老看法被人無條件地重複了一遍又一遍。”豪沃思說,他的分析特別着眼於非傳統的頁岩氣開發中甲烷的漏損率,這是首次對這一問題進行研究,但還需要進行更深入的研究。
將於本週公佈的這些發現顯然會引發爭論。過去10年的大部分時間裏,在環境保護組織的幫助下,天然氣行業謹慎地培養出綠色聲譽。這些組織把這種資源看作是通向可再生能源未來的清潔“橋樑式”燃料。
天然氣的清潔主要建立在燃燒時二氧化碳低排放量的基礎上。它釋放出的二氧化碳大約是煤的一半,是石油的30%。
尚不十分明確的是總生產過程———也就是從探測氣井開始到天然氣的使用———中的排放量,這主要是因爲沒人想要關注這個問題。
甲烷的漏損一直是人們關注的問題,儘管甲烷在空氣中消散得比二氧化碳更快,但它在控制熱量上更有效。最近的證據表明,甲烷的漏損量被低估了。例如,據媒體報道,美國環境保護署最近把排放的或從天然氣輸氣管道泄漏的甲烷量的估計量提高了一倍。
豪沃思把甲烷泄漏與高壓水砂破裂法和其他非傳統天然氣開採技術中迴流和鑽出過程聯繫在一起。這項研究把在這些情況下排放的甲烷量和其他處理和輸送過程中的排放量結合在一起,預計的甲烷損失總量從3.6%增加到了7.9%。
戈達德航天研究所最近的一項研究指出,甲烷和特定的氣體懸浮微粒相互作用會大大增加甲烷已經很強大的溫室氣體效應,尤其是在20年的時間範圍內。