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清明節前一天,叫寒食節。這個節日早在漢代之前就有了。
人們耳熟能詳的故事是:春秋時,晉國公子重耳因受到迫害而流亡列國,歷十九年後終於回國並當上了國君,史稱晉文公,成爲一個強國。《荀子·王霸》稱“五霸”爲:“齊桓、晉文、楚莊、吳闔閭、越勾踐……所謂信立而霸也。”晉爲當時的“五霸之一”。重耳公流亡期間,風餐露宿,飢寒交迫,備嘗艱辛。最終能返回晉國,立爲晉君,介子推也盡了犬馬之勞。傳說他在與重耳一起流亡時,曾忍痛割下腿上的肉烤熟供重耳充飢度難,但是他有清德,事後卻從不表白自己,不像其他人向晉文公邀功請賞,卻逃官如逃役,默默地跟自己的母親一起到山上隱居了。後來晉文公想起了他的忠誠,找不到他,聽說他逃到了山上,便命人放火燒山,以逼他自己下山,他寧可死也不下山,最後介子推揹着母親靠在一棵大柳樹下燒死了。從此,晉文公爲悼念介子推,通令民間禁火,吃冷食。這就是傳說中寒食節的來歷。
另有記載:《後漢書·周舉傳》說,周舉任幷州刺史時,當地舊俗以介子推焚骸、龍禁之忌,鹹言神靈不樂舉火,故百姓要吃一個月的冷食。周舉改作三天禁火。這個風俗傳到現在就是“寒食禁火”,我們注意到了,原先是禁火一個月。爲了紀念一個人而禁火這麼長時間是不大合邏輯的。一定還有其他原因。
《周禮》記載:“中春,以木鐸修火禁於國中。”禁火的原因是“爲季春將出火也,火禁,謂用火之處及備風燥。”出火,是“三月昏時,大辰星在卯南見,是火星出。”火星出預示有火災異,應該禁火。因此,古代春分時禁火的風俗,是因爲三月出火。管理火種的官員敲着木鐸,提醒人們實施禁火。周朝的禁火,不可能源於晉國臣子介子推之事,故寒食節的起源與介子推無關,而是與周朝的禁火、出火的風俗有關。
總而言之,不管古代的禁火說得多麼神祕,其實際的意義卻很明白:是對防火意識的提醒。春天天氣雨少、乾旱、風多,防火有特別重要的意義。