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彼得·蒂爾
現年43歲的彼得·蒂爾因投資“臉譜”網站而身價倍增。他篤信技術,希望通過自己的對衝基金,“帶領人類文明上升到新的高度”。他總是抱怨這個世界因“缺乏顛覆性的科學進步”而停滯不前,而大學教育是“罪魁禍首”,最近更向大學生們拋出價值百萬的“橄欖枝”,引誘他們輟學創業。
創造更多“異類”
去年12月一個夜晚,舊金山美術館舉行了一場名爲“突破”的慈善晚宴。數百名來賓濟濟一堂,討論着“改變世界”的奇妙話題:研製再生藥物,開發人工智能,在公海上建設自治社區……這些奇思妙想背後,有一個共同資助人——彼得·蒂爾。
身着海軍藍條襯衫、牛仔褲的蒂爾在晚宴致辭中鼓勵來賓“建造21世紀的未來”。他說:“人們總覺得未來是別人乾的事情,與自己無關……(但)在一個社會裏,如果人們對未來一點想法都沒有的話,那麼這個社會也未免太奇怪了。”
“未來並不抽象,需要我們共同創造,我們都是參與者。”他說。
席間,斯坦福大學一年級新生馬克思·馬默一直在等候蒂爾。他剛從“臉譜”網站得知蒂爾的最新慈善項目:向20名20歲以下的年輕企業家提供10萬美元資助,條件是候選人必須從大學輟學兩年,全身心投入創業。馬默和兩個朋友合夥創建了一家貿易資訊公司,他準備申請這項資助。他告訴父母,無論申請成功與否,他都準備從斯坦福大學輟學。
美國赫赫有名的技術天才中,有3人是大學輟學生:從哈佛輟學的比爾·蓋茨和馬克·朱克伯格,在裏德學院混了一個學期的史蒂夫·喬布斯。他們3人創造的傳奇給世人一個強烈印象:似乎每一個深謀遠慮的技術專家,都會爲了一個成熟的想法而拋棄學業。
一般人眼中,這3人都是“異類”,不過蒂爾認爲,正是這些“異類”影響了世界,而他可以創造更多的“異類”。
爲了實現他的夢想,蒂爾進行了廣泛投資。他先是創建在線支付平臺貝寶(PayPal),後賣給億貝公司(eBay)。之後,他投資了許多體現創意和新興技術的企業,包括YouTube、LinkedIn、圖片分享網站Slide、用戶點評網站Yelp、風投機構創始人基金、太空探索技術公司、電動汽車製造商Tesla Motors和小額貸款網Kiva等。
他最令人矚目的投資是在2004年以50萬美元購買了“臉譜”網站10%的股權,2009年將一半股權出售給數字天空技術公司。據保守估計,其剩餘股權市值約爲15億美元。不到40歲,蒂爾就進入了《福布斯》富豪榜400強。
投資甘冒風險
儘管蒂爾投資成績斐然,但他對未來並不看好,因爲這個世界缺乏“顛覆性的科學進步”。他說:“生活質量將不斷下降,人們無法退休,政府日益節儉,未來變得越來越壓抑、悲觀。這就是現在發生的一切,這一趨勢很可能延續。”
爲了避免這樣一個未來,蒂爾將大筆資金投入到他認爲可以爲人類提供更多可能性的技術領域,例如納米技術、人工智能、機器人、太空探索等。這些投資無疑都極爲“燒錢”。
蒂爾爲什麼要關注這些“燒錢”的領域?我們可以從他在2009年4月爲華盛頓的自由派智庫卡託研究所撰寫的隨筆中找到一點線索。
“因爲在我們這個生存環境,已經沒有真正自由的空間了,所以我猜想,逃離的模式必須包含某種新的、尚未嘗試過的過程,以帶領我們前往一些未被發現的國家;也因爲這個原因,我正在努力關注一些新的技術,指望它們能爲自由創造一個新的空間。” 他說,這些新的前沿,是網絡空間、外層空間和海洋家園(在海洋中建立定居點)。雖然蒂爾之前非常看好因特網並因此賺得盆滿鉢滿,但他也承認,因特網是有侷限的,“這些新的世界是虛擬的……任何逃離,都是幻想大於真實。”
或許更好的選擇是,志趣相投的人們,一起擺脫重力定律、民族主義甚至生物學,以建立一個新的社區。蒂爾已經通過他的創始人基金,向艾隆·穆斯克的太空探索技術公司注資逾3000萬美元。
“該公司的願景是嘗試建造一種實用的廉價的火箭。一旦將運輸成本從每磅20000美元降至1000美元,你就可以爲所欲爲了。”蒂爾說。這種火箭的研發成功,可以鼓勵人類到太空旅遊、探索火星,甚至是到月球上殖民。去年12月,太空探索技術公司成爲首家成功發射太空飛船並將其回收的私營機構。
在席捲全球的金融危機中,蒂爾創建的對衝基金Clarium資本管理公司損失慘重。自2008年以來,公司連續3年虧損,2008年虧損4.5%,2009年虧損25%,2010年虧損23%,資產已縮水90%。蒂爾關閉了公司紐約辦事處,並意識到需加強風險控制。
Clarium公司虧損嚴重,令蒂爾的投資戰略飽受指責,“20名20歲以下輟學者資助計劃”也備受攻擊。雅各布·魏斯貝伯格在Slate網站發文,批駁這一計劃“駭人聽聞”“卑鄙無恥”,會慫恿大學生“在步入成年之際放棄學業,一門心思狹隘地追求發財致富,從而變得不願幫助他人,或不願爲基礎科學的進步貢獻才智”。
針對Clarium公司2010年令人失望的業績,蒂爾說:“我們的確經歷了艱難的一年。我們的確犯了一些錯誤。但總的來說,我們做了更多正確的事情。僅僅關注眼前的6個月是不對的,未來是一段漫長的歲月。我的想法是要讓未來10年更有意義,思考人們尚未提出的一系列問題。”
蒂爾最經常抨擊的觀點是,政府和投資人在面對科技時,總是熱衷於複製或“擴大”已有成果,而不是開發那些具有巨大潛力的“精深”技術,而後者纔是促進社會長遠進步的動力。“人們都喜歡做有把握的事,獲得可預計的回報。我認爲,這不是正確的發展模式。但是,選擇其他發展模式需要冒風險。因此,沒有安全的其他選擇。”
“臉譜”重要軍師
儘管現在的蒂爾對美國現有教育制度頗多微詞,但他本人一路走來一直是“優等生”。蒂爾的中學成績始終是全班第一,12歲時成爲國際象棋大師,全美排名第七。他在斯坦福大學攻讀的專業是哲學,師從於著名教授勒內·吉拉爾。
蒂爾後來又在斯坦福大學攻讀法律專業,當過聯邦法官詹姆斯·埃德蒙森的助理,爲前教育部長威廉·本奈特撰寫發言稿,也曾服務於瑞士信貸第一波斯頓銀行。1998年,他與馬克思·萊夫欽共同創辦了在線支付平臺貝寶,希望通過它擺脫政府對貨幣業務的控制。公司的T恤衫上印着“新世界貨幣”字樣,“其中包含着理想主義元素,彼得朋友圈裏每個人都對此津津樂道,”公司元老阿杰伊·羅揚說,“在這裏,夢想第一,賺錢第二。”
2002年2月,貝寶上市,8個月後以16.5億美元賣給億貝公司。蒂爾用這筆錢創立了Clarium對衝基金。兩年後,他遇到當時還是哈佛大學大二學生的朱克伯格和音樂分享網站Napster創始人肖恩·帕克。當時,帕克正在爲朱克伯格的“臉譜”網站尋找投資人。這次見面,成就了後來的“臉譜”傳奇。 熱門影片《社交網站》以朱克伯格創建“臉譜”經歷爲題材,其原著小說《偶然的億萬富翁》中,蒂爾被描述成一個“神祕且極具競爭力的風險投資人”。
朱克伯格稱蒂爾是他的重要軍師,“每當我對未來發展感到迷茫或陷入困境時,和他交流總能讓我受到啓發”。
鼓勵輟學創業
蒂爾說自己不會過於較真政府是否鼓勵“精深”技術創新,因爲他相信,僅憑政客們的才智,根本無力做好這件事。“535名國會議員中,只有35人具備科學或技術背景,他們不認爲這件事有多重要,”他說,“也許解決辦法是將其餘500名議員換成工程師,但你知道這不切實際。”
他認爲,真正對創新構成威脅的,不是政府,而是美國人引以爲傲的高等教育。早在斯坦福大學讀書期間,他就表現出對精英教育的憎惡。他在與人合著的書籍《多元神話》中預言,如不進行改革,斯坦福這樣的大學將面臨“巨大而前所未有的置換,嶄新的教育機構將崛起,它們將提供現有機構無法滿足的需求”。
蒂爾的輟學創業資助計劃大概是世界首個鼓勵大學生輟學的項目。它已收到來自25個國家的數百份申請。申請人必須提交一份千字陳述,回答一些問題。問題之一是“請闡述一件你堅信但其他人不以爲然的事情”,另一個問題是“你會如何改變世界”。被選中的20人將得到10萬美元贊助,用於支付他們在舊金山灣區的兩年食宿,其間,他們將實踐自己的夢想。
蒂爾堅稱,此計劃不是爲了尋找下一個朱克伯格,而是爲了激勵更多年輕人思考他們能在大學教育外得到什麼。“我的主要目的是讓人們好好思考一下這個問題,”蒂爾說,“我以前就不曾想過這個問題。我中學成績很好,上了大學,大學成績也很優異,又上了法學院。如今,我回首走過的路,並不後悔。但如果讓我重新來過,我一定會在上大學之前認真思考自己要走的路,而不是現在來反思。”
(據《新民晚報》報道)