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人民網洛杉磯5月3日電 (記者陳一鳴)據美聯社、法新社等媒體5月2日報道,美國猶他大學的地球化學家圖勒·E·塞林主持的一項研究發現,120萬年至260萬前生活在東非地區的鮑氏傍人主要以草爲食,而不是此前通常認爲的堅果。
傍人屬於人族下的傍人屬,靠雙足行走,可能由南方古猿演化而來。鮑氏傍人在1959年7月發現於坦桑尼亞的奧杜瓦伊峽谷,後來以研究項目的資助者鮑伊斯的名字命名。鮑氏傍人有現代人類兩至三倍大的臼齒,下顎強而有力,顱骨結構適於咀嚼,一直以來有許多學者認爲其主要食用堅果,並使其贏起了“胡桃鉗人”或“堅果破殼器”的綽號。不過,塞林等人的最新研究成果推翻了這種看法。
塞林的研究小組分析了22個鮑氏傍人的24顆牙齒中的碳,這些鮑氏傍人生活在140萬至190萬年前。研究發現,一種碳由樹葉、堅果和水果生成,而另一種則由草或草狀植物莎草生成。這一發現表明,鮑氏傍人在食物上對草的依賴僅次於一種已滅絕的狒狒,而超過了迄今爲止人們研究過的所有人類祖先或其近支。
塞林表示,以前對鮑氏傍人牙齒的研究大多基於其大小、形狀和磨損度,而他的團隊則將目光聚焦於在牙齒上鑽孔而獲得的一小塊牙齒,結果有了完全不同的發現。
美國阿肯色大學人類學研究負責人彼得·安格爾評論說,這一研究成果提醒科學家,“在古生物學領域,事情並不總是像它們看起來的樣子”。而塞林更進一步認爲,這一與人們原先估計大相徑庭的發現表明,科學家應重新思考人類在遠古的近支是如何依賴資源的。此外,這項發現還顯示,人類在研究其他物種時已得出的一些結論,或許也有修正的必要。
這項研究由美國國家科學基金會和科羅拉多大學資助,研究成果發表在5月3日出版的《美國科學院院報》上。