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儘管3月11日的日本大地震造成近1.5萬人死亡、近萬人失蹤的慘劇,但日本地震學家12日說,若非日本先進預警系統在震前數秒發揮作用,這次大地震及海嘯引發的人員傷亡勢必更多。
救人性命
震後兩個月間,日本地震學家一直在評估現有地震及海嘯預警機制。一些地震學家坦言,在這次大地震中,預警系統發揮了重要作用,挽回了大批民衆的生命。如果缺少這套預警系統,人員損失不堪設想。
日本包括首都東京在內的多數地區地震頻發,且存在發生大地震的風險。爲應對隨時可能發生的大地震,日本政府自十年前開始重金投資預警系統。按美聯社評價,日本現階段擁有全球最先進的防災預警系統。
“我認爲,正是這套系統挽救了許多人,”日本資深地震學家、政府地震預測協調委員會主席島前邦彥(音譯)12日說,“特別是海嘯預警系統在這次地震和海嘯災難中所發揮的作用相當大,它給了人們行動的時間。”
地震和海嘯預警系統由不同的分預警系統組成,經由地震預測中心的計算機分析計算,可提前判斷地震震級和海嘯發生的可能性。預警指令決策者可按不同分系統提供的數據,在不同時間段分梯度播發預警信息。
十秒之別
在地震預警系統中,日本多年前投資一項名爲“P波”的預警系統。這一系統經由分散在全國各地的傳感器,感應由地下傳導至地上的第一波地震縱波。通常情況下,第一波地震縱波不會產生巨大破壞力,但卻可以藉此分析出隨之而來的主震級別。
日本2007年領先全球地完成“P波”預警系統的傳感器網絡安裝項目,耗資5億美元。在今年日本大地震前,這套傳感器網絡感應到了第一波縱波,而後將信息傳回數據處理中心,隨後,地震速報發出,電視、廣播和移動通信終端均提前速報了大地震來襲的消息。
據此消息,部分高速列車緊急制動,一些工廠關閉機器。
在距離震中370公里的東京地區,民衆接到速報信息的時間比主震來臨早10秒鐘。
10秒鐘的概念是什麼?英國地質勘查研究所地震學家羅傑·馬森作出如下回答:“至關重要!10秒鐘足以關閉儀器、關閉工廠、使高速列車減速。哪怕你在烹調,10秒鐘足以讓你關閉煤氣。關閉煤氣這個簡單的動作在地震中可以避免一場致命的爆炸。”
重在準備
島前邦彥承認,儘管地震速報可最大程度地挽救生命,但地震具有不可預測性。特別是,當大地震來臨時,傳感器本身也會受到破壞,致使全系統預警精確度下降甚至失靈。
藉助這次地震,專家已經發現“P波”預警系統傳感器網絡仍有不少值得改進之處。
島前邦彥說,應對大地震,重要的不是速報,而是準備。他說,儘管日本先前制定了嚴格的房屋防震標準,修建了預防海嘯的防波堤,但仍無法完全應對這次地震。這說明先前準備不夠充分,至少沒有充分到足以抵禦里氏9級地震的水平。
談及福島第一核電站在災後出現的核泄漏事故,島前邦彥說,這充分說明人們事前“低估了危機”。
他說,先前,福島地區一直不被認作是高風險震區,因爲在過去400年間,福島地區只發生過兩次里氏7級以上地震。“我們逐漸認識到,我們不再像過去那樣無知,遺憾的是,我們本該做的事情現在卻不得不以另外一種方式去做。”(凌朔)