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古人形容神箭手本領高,愛借用“百步穿楊”這個典故。這個故事早期的版本,出現在《戰國策》和《史記》中,說楚國有一個叫養由基的人,站在百步之外射柳葉,還能射中,因此最初是“射柳”,後來就有了“穿楊”等不同的版本。
那麼有人問了,百步究竟是多遠呢?要是十米八米,那有什麼稀奇?
這就涉及到當年的度量衡了。度,是古代計量長短的工具;量,是測定容積的器具;衡,是稱重的器具。因爲事關距離,所以今天只說度。
《史記·秦始皇本紀》中有這麼一句話:“而輿六尺,六尺爲步。”這裏的輿,是指帝王坐的車的車廂。車廂長六尺,六尺算一步。那麼一尺又是多少呢?
自古以來,歷代“尺”的長度都不一樣,咱們今天的一尺有三十多釐米,而古代最短的一尺只有十幾釐米。養由基的故事,發生在春秋戰國時期,在那個年代和秦代,一尺都是二十三釐米多一點,因此六尺就將近一百四十釐米。如果百步射柳的“步”與《史記》中所說的“步”概念一樣的話,那麼百步就將近一百四十米。諸位可以想象一下,在這麼遠的距離外還能射中小小的柳葉,本領有多了不得?
但實際上,如果這個“步”是指人邁出一步距離的話,那麼不可能有一米四那麼遠。古代人走路,擡一下腳,是半步——這有個專有名詞,叫做跬(kuǐ),而擡兩次腳,就是一步了。那麼這一步有多遠呢?咱們現在走路,跨出去一步,大概有七八十釐米,古人想來也差不多吧?
如果這樣計算的話,百步也就是七八十米,比起剛纔的距離,就差很遠了,但即便如此,百步射柳,仍然不是一般人能做到的。