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著名的“航天之父”齊奧爾科夫斯基曾經說過:“地球是人類的搖籃,但人類不可能永遠被束縛在搖籃裏。”這一人類飛上太空的夢想,在距今整整五十年前的1961年4月12日,由蘇聯的宇航員尤里·阿列克謝耶維奇·加加林實現了。不過,當時還有一些鮮爲人知的小插曲。
由於對首次載人航天的結果沒有把握,所以蘇聯宇航部門曾爲塔斯社準備了三種內容迥異的告人民書:一篇稱首航獲得成功,另一篇稱飛船未能進入預定軌道,第三篇稱飛船失事,飛行員不幸遇難。
1961年4月12日晨,在加加林登上宇宙飛船,關閉座艙蓋時,發現氣密傳感器發生故障,儀表並未顯示座艙蓋“密封”信號。於是在發射前的數分鐘內,人們不得不立即搶修。他們先鬆開,然後重新擰緊艙蓋上的32個螺栓,終於排除了這一故障。
加加林108分鐘的太空之旅險象環生:通信線路曾一度中斷(本來應顯示吉利的信號“5”,結果跳出個表示飛船失事的數字“3”);第三級火箭脫離後飛船開始急劇旋轉;返回時驚現飛船胡亂翻滾。加加林在宇宙飛船降落前身體感到難受,他說:“全身震顫麻癢;耳邊傳來噪聲,自動定向系統和制動發動機氣瓶上的指針一下子跳到‘0’位,飛船開始旋轉,轉速很高,達每秒30度。我就像跳起了芭蕾舞,深一腳、淺一腳高速旋轉起來。”“接着,飛船開始成90度角左右搖擺;我感到,飛船表面的塗料在發熱,溫度相當高。而後過載加大,我兩眼開始發黑。”最終,加加林奇蹟般脫離危險。
在“東方號”環繞地球的軌道上飛行了一圈之後,“返航”指令使加加林踏上了迴歸之路。正當加加林返回時,科羅廖夫從拜科努爾直接給赫魯曉夫打去了電話。他壓緊話筒大聲喊:“降落傘已打開,正在着陸,飛船看來正常。”赫魯曉夫則緊張而大聲地問:“人活着嗎?在發射信號嗎?活着?”
當離地面還有7020米時,加加林和坐椅一起彈射出來。就是說加加林實際上並未實現乘坐“東方號”宇宙飛船的座艙軟着陸,而是通過降落傘着陸的,因爲當時蘇聯座艙軟着陸的技術還不成熟。