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德國阻截腸出血性大腸桿菌(EHEC)感染蔓延的努力5月31日遇挫,因爲實驗室化驗已初步證實感染源並非西班牙黃瓜,衛生防疫當局不得不重新開始探尋感染源。同時德國明斯特大學的研究說,導致德國這次疫情的特殊病菌過去10年間毒性增加了兩至三倍。
漢堡衛生部門負責人科爾內利婭·普呂弗·施托克斯5月31日說,德國有關實驗室對此前已被查出帶有腸出血性大腸桿菌的兩根西班牙黃瓜進行了進一步化驗,結果顯示,黃瓜上攜帶的菌株特性與從德國兩名患者糞便樣本中分離出的大腸桿菌並不相符。歐盟專家當天也說,對西班牙兩家農業企業的黃瓜和水土等樣本進行了檢查,至今未發現與德國患者感染類型一致的大腸桿菌。西班牙環境、農村和海洋事務大臣阿吉拉爾當天表示,她對德國的輕率做法感到失望,並要求德方立即恢復進口西班牙蔬菜。
據報道,西班牙已宣佈將向歐盟提出對因本次德國疫情而遭經濟損失的西班牙農民進行補償。漢堡衛生部門負責人則強調,德方爲維護公衆健康而第一時間公佈對西班牙黃瓜的化驗結果並沒有錯,“保護生命應該比經濟利益更重要”。
普呂弗·施托克斯當天還說,過去兩天來,漢堡腸出血性大腸桿菌感染人數繼續攀升,因而此前關於感染高峯可能已過的判斷不再有效。
被形容爲本次感染“震中”的漢堡當天確診或疑似病例總數已增至569人,其中110人爲重症患者。德國各地目前報告的確診或疑似病例總數已超過1500例,已知因病死亡人數已達15人。
西班牙黃瓜可能是本次疫情的“罪魁禍首”被證實系誤報之後,德國醫學專家開始猜測其他可能的感染源。明斯特大學醫院衛生研究所所長卡希5月31日說,人和其他一些動物都有可能是這類病菌的傳染源。
根據世界衛生組織的資料,人際接觸是以往腸出血性大腸桿菌傳播的一個重要方式。有些帶菌者雖然本身並無臨牀症狀,但能感染他人。這類病菌可在成人排泄物中存活大約一週,而在兒童排泄物中存活時間更長。訪問農場等公衆可能直接接觸牲畜的地方也曾被確定爲感染腸出血性大腸桿菌的一個重要危險因素。
造成本次疫情的大腸桿菌以前也曾在德國出現過。卡希收集的42種腸出血性大腸桿菌中就有2001年從德國科隆兩名感染者處採集到的這種病菌樣本。卡希說,據他檢查,樣本菌在過去10年中對抗生素的耐藥性增強,同時新菌株毒性是2001年的原始菌株的兩至三倍。
這一情況與目前德國感染者病程發展的總體情況也相互印證。據德國各地一些接治腸出血性大腸桿菌感染者的醫生報告,目前住院治療的溶血性尿毒綜合徵重症患者中有約半數出現神經系統衰竭的現象。醫生說這是病人體內毒素增加造成的。
正在對本次疫情致病菌整個基因序列進行研究的卡希還說,新菌株堪比希臘神話中羊身、獅首的神獸,因爲它集多種病原體的基因特徵於一身,具體原因仍需調查。
該研究小組5月31日已在網上公佈了剛發明的一種針對本次疫情致病菌的快速檢查法,可在4個小時至一天內快速查出患者或食物是否帶菌。