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1931年7月6日早晨,一輛由北平出發的長途汽車往東疾馳,車上不時傳出陣陣歡笑聲。原來,這輛車上坐着9位特殊乘客:兩位導師和7名北大、燕大畢業生(若干年後,他們全都成爲享譽海內外的地質學家),他們要到薊縣進行爲期40余天的地質實習。
薊縣境內橫亙着燕山山脈和號稱京東第一山的盤山,有着許多特殊的地質現象,然而這個毗鄰舊都的地方在地質上卻一直是個空白,作爲中國地質調查所所長的翁文灝,心裏一直耿耿於懷。這一年的暑期快到了,爲“推廣北平(即北京)附近調查工作起見”,同時亦爲“培養人才、教導後學”,翁文灝先生決定在暑假期間,組織並資助地質專業的學生赴薊縣進行野外考察。當時在北京大學和燕京大學就讀的高振西、潘鍾祥、趙金科、高平、熊永先、陳恆、李連捷等7名同學參加了這一活動,地質調查所的謝季華、曾世英兩位專家(後期王竹泉亦加入任導師),受所長翁文灝的委託對此次活動進行了技術指導。這一活動分兩個階段進行;第一階段,7月6日至7月26日共20天,部分人員對盤山一帶進行地質測量,繪製了地形圖。第二階段,7月27日至9月3日,分成三組,分別對薊縣以及玉田、平谷三縣進行地質調查。其中,高振西、高平、熊永先3人分爲一組,利用近40天的時間,對以薊縣爲中心,包括薊縣、興隆、遵化三縣數百平方公里範圍內的地層、構造和火成岩進行了詳細的記錄和測量,並形成了最終成果——《河北省薊縣東陵及興隆縣一帶地質調查報告》,這份報告既是一份實習報告,亦是天津的第一份真正意義的地質報告。該報告文字爲手寫,約八千字,對薊縣山區的太古界、震旦系(即今天所言中上元古界)、寒武系等沉積地層,以及火成岩侵入體、斷層構造進行了描述,特別是對其首先發現的震旦系地層進行了初步劃分,建立了“三羣十組”的地層層序,爲使“薊縣剖面”(即“中上元古界地層剖面”)最終成爲我國的標準剖面,指導冀東地區的找礦工作,提供了第一手資料。此外,報告對薊縣及周圍地區的古地理、古環境進行了分析,發現了沉積式鐵礦等礦產。文字之外,另附一張1/5000比例尺的薊縣地層剖面圖,這是天津地區第一張地質剖面圖,這一技術成果,至今還爲地學工作所引用,併成爲不可多得的範本。1934年,高振西、高平、熊永先把他們的研究成果整理成文,取名《中國北部震旦紀地層的初步研究》,發表在《中國地質學會志》第13捲上。正如著名地質學家黃汲清教授在《高振西地質文選》所作的序言評價的那樣,“這一研究成果,經過長時間的考驗,被證明是一個劃時代的、有國際影響的基礎性研究性質的重大貢獻。”
1985年10月2日,“中上元古界國家級自然保護區”立碑揭幕儀式在薊縣北部常州溝村舉行,作爲“薊縣剖面”主要發現者的高振西教授在闊別50餘年後,重又踏上這塊既熟悉又陌生的土地,並在起點處向與會領導和專家學者介紹了“薊縣剖面”的發現過程,這一精彩瞬間被真實地記錄下來,成爲中國地學界的一段佳話。
題圖爲薊縣中上元古界地層剖面起點處