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據《科技日報》報道,美國科學家日前表示,通過模擬翼龍的外形對飛機的垂直尾翼進行重新配置,可將飛行時的轉彎半徑減小14%。這可大幅提高飛機的靈活性,有助於小型飛機在城市等環境中更輕鬆地避開障礙物。
學界普遍認爲,第一次實現飛行的脊椎動物是翼龍。這種會飛的爬行動物(並非嚴格意義上的恐龍)大約出現在2.2億年前,滅絕於6500萬年前。當時這些飛翔在天空中的翼龍形態差異非常巨大:大的翼展可達16米,比F-16戰鬥機的翼展(9.45米)還要長;小的就像一隻麻雀,重量只有十幾克。但不論大小,它們的共同之處就是在頭頂上都有一個片狀的頭冠。
雖然早就有研究人員認爲,這種頭冠的作用可能有利於散發體內多餘的熱量,但負責這項研究的美國佛羅里達州大學的布賴恩·羅伯茨和瑞克·林德卻認爲,這個看似“多餘的物件”一定會有其空氣動力學上的作用。於是,他們設計了一架具有這種頭冠結構的小型飛機來驗證這一設想。與傳統飛機尾部的垂直尾翼不同,研究人員將這種垂直尾翼放在了飛機的機鼻上。實驗結果顯示,這一改變讓飛機的轉彎半徑減小了14%。研究人員稱,新設計可增強飛機的機動性和穿越障礙的能力。由於翼龍具有非常大的翼展和頭冠,大型飛行器或許也可以採用這種設計。