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英國農業科技有悠久的歷史。早在1843年,英國就建立了世界上第一個農業研究機構——洛桑實驗站。1859年,英國生物學家達爾文的鉅著《物種起源》問世,此書在生物和農業科學的發展中產生了巨大而深遠的影響。
目前,英國已經擁有比較完整的農業科研體系和強大的科研隊伍。正是在科技力量支撐下,英國農業堅持走集約化和機械化道路,用1%的勞動力完成了全國所需農產品生產量的60%。
英國人均耕地少,是典型的人多地少類型,因此,英國較爲重視農業土地單位生產率和單位面積產量的提高。特別是近年來,英國農業處於下滑狀態,農業產值佔國內生產總值的比例始終在1%左右徘徊。爲促進農業發展,英國政府不斷強化政策服務職能,不斷爲農業注入新的活力。
其實,英國農業的發展不僅受惠於政府重視農業現代化、鼓勵集約經營模式、減免稅收等一系列政策,更得益於對先進科學技術的追求和依託,大力發展機械化農業,提高農業生產率。
第二次世界大戰後,英國的農業科技進步較快,機械化發展迅速。1944年,英國只有農用拖拉機17.34萬臺、聯合收割機2500臺。而半個世紀後,英國已擁有農用拖拉機50多萬臺、聯合收割機4.7萬臺。這相當於平均每個農業勞動力擁有1臺拖拉機和0.5臺聯合收割機。目前,英國種植蔬菜的農場和養豬養雞的農場都實現了機械化。英國的農業機械配套,農業機具齊全,從耕作到收穫、進倉,每個程序都有相應的機械工作程序。
縱觀英國農業的發展歷程,有很多經驗值得借鑑。一是要建立以市場爲導向的農業產業經營模式;二是政府行爲的側重點要轉移到市場的培育和發展上;三是集中力量發展優勢農業;四是用法律手段保護和支持農業;五是實行價格保護政策;六是積極利用國際市場發展本國農業生產;七是用共同農業政策促進本國農業發展;八是用農業政策實現國家對農業的宏觀調控。
此外,爲發揮規模效益、誘導規模經營,英國政府還鼓勵農場向大型化、規模化發展,引導中小農場進行合併,取得了良好效果。
總的來說,英國農業經歷了一個比較先進——衰退——恢復——再發展——現代化的曲折過程,但始終堅持將科學技術作爲產業依託,是農業持續發展的關鍵。