|
||||
7月15日,美國總統奧巴馬錶示,就美國國債上限進行的談判已經到了迫在眉睫的時候,並呼籲國會民主共和兩黨放棄政治歧見達成共識。此前奧巴馬和國會領袖連續多日舉行了多輪談判,雙方言辭激烈,劍拔弩張,無法達成妥協。
奧巴馬在電視轉播的記者會上再次表示,他願意考慮對養老金、老年人醫療和退伍軍人補助等受歡迎的社會福利項目進行削減。作爲交換,奧巴馬希望共和黨能夠投票通過對高收入美國人和大企業提高稅收。目前看來,雙方距離達成協議還相去甚遠。美國需要在8月2日最後期限前提高14.3萬億美元的政府合法借貸上限。如不能達成協議,美國將不能償還部分所欠債務。
目前美國國債上限是14.3萬億美元。一般認爲,美國目前的鉅額國債主要是多年來政府預算赤字累積的結果。美國在1980年以來已經39次提高國債上限。在里根時代共提高17次,克林頓執政時期4次,小布什時代則有7次。
如果不提高國債上限會有什麼後果?最直接的後果就是美國政府將無法支付大筆開支。例如,在國債上限到期的8月份,美國政府的收入爲1720億美元,但實際的開支將高達3070億美元,其中短缺的1350億美元需要靠借債來彌補。
隨着8月2日提高國債上限的最後期限不斷逼近,美國財政部長蓋特納、聯邦儲備委員會主席伯南克和國際貨幣基金組織新總裁拉加德等,紛紛警告國債危機可能對美國和全球經濟帶來災難性影響。與此同時,由於兩黨遲遲不能達成共識,國際評級機構穆迪和標準普爾都分別於13日和14日將美國國債列爲可能降級的觀察名單。奧巴馬說,降低美國的信用評級將意味美國各項利率將全面上升,從而損害經濟增長。
美國的國債問題到底有多嚴重?和希臘那樣陷入全面債務危機的國家相比,美國的國債還不至於導致經濟崩潰。目前美國國債佔美國經濟總量的70%,加上各州和其它地方政府的債務,則佔經濟總量的93%。而在希臘,國債佔經濟總量的130%。
但是,如果美國政府不能提高債務上限的話,造成的後果包括:
--美國政府無法償還所欠債務,如向債權人支付到期的本金和利息;
--美國政府無法支付政府和軍隊運作的資金;
--美國政府被迫停止發放養老金、聯邦醫療保險、軍人津貼等補助,停止向政府僱員和合同工支付工資;
--國債違約導致投資人或者投資國減少購買美國國債,從而引起利率上升,導致民衆購房、購車和信用卡的利率也跟着上升,增加民衆開支;
--政府開支緊縮和利率上升又會導致各行業減少投資,引起就業下降和股市動盪;
--國債違約會導致與中國等債權國的關係緊張,損害美國國債的信譽。這個因素再加上利率上升,將使美國未來舉債的成本大爲增加,從而使得美國嚴重的債務問題更爲惡化。
萬一兩黨不能在8月2號的截至日期前提高債限,美國政府有沒有後備方案?儘管財政部長蓋特納一再強調美國無法承擔不提高債限的後果,分析人士認爲,財政部一定有一個“優先支付順序”,即在國債上限沒有提高的情況下,優先支付哪些開支。一般認爲美國將優先支付美國國債債權人和債權國的利息,其次是支付社會安全、聯邦醫療保險、失業救濟和支持美國戰爭需要的軍火商。這些開支就會基本上耗盡所有收入。政府將無法支付軍隊和退伍軍人開支、政府開支和政府工作人員的薪資。
爲了從長期解決國債問題,共和黨目前正尋求在國會通過憲法修正案,要求美國政府在未來平衡預算,停止借債度日的做法。但是奧巴馬總統在15日的記者招待會上表示,這樣的修正案沒有實際意義,只是政治秀而已。他說,重要的是“把我們該做的事情做好。”
爲什麼白宮及民主共和兩黨不能就提高國債上限達成共識?美國選民近年來有強烈的呼聲,要求聯邦政府削減開支,減少國債。很多分析人士認爲,共和黨之所以在2010年的國會中期選舉中大獲全勝,就是因爲選民厭倦了大幅度增長的預算赤字和國債。許多共和黨人在競選之際就承諾要在不提高稅率的前提下大幅度削減政府開支。中期選舉之後,新國會中的茶黨更是形成了一股強大的政治力量,把減少國債作爲首要議題,對以衆議院議長貝納爲首的傳統老派共和黨形成挑戰。例如,在這次有關債限問題的談判中,共和黨衆議院多數黨領袖坎特就代表強硬的茶黨理念,提出巨大的削減額度,而且拒絕增稅。爲此參議院少數黨領袖裏德指責他是談判的最大障礙,“根本就不該在談判桌上”。
目前兩黨的分歧主要在於:共和黨人表示,提高國債上限的前提是政府提出巨大的削減開支計劃,而且削減的開支數目必須高於增加的債限額度。民主黨人則反對削減社會福利計劃,並要求對富人增稅。他們指責改變福利計劃將使美國最弱勢的羣體--老年人和低收入者的生活雪上加霜。
被兩黨夾擊的奧巴馬總統則提出“削減開支、增加稅收、改變福利”等幾項齊頭並進的方案。他提出的方案包括提高稅收以增加政府收入,以及改革社會安全福利和聯邦醫療保險這兩項耗資巨大的社會福利計劃。但是國會兩黨內部都有反對他的強烈聲音,所以,目前難以達成妥協。