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人類的聰明才智離不開大腦的進化,但當人腦不再繼續進化時,人類的智力發展是否會隨之停頓呢?科學家最新的研究結果證實,人腦的進化目前似乎已達到了物理極限,腦容量無法繼續增加,人類大腦“從未停歇的進化旅程”已經接近終點。
人腦進化歇工的說法聽起來有些令人不快。教科書上的知識告訴我們,進化就是事物由簡單到複雜,由低級到高級逐漸發展變化。停止進化意味着人腦無法進化到更高的層次,意味着人類的智力水平不再向高層次發展。仔細琢磨,這條消息也更值得擔憂:人腦停止進化了,那它作爲人體器官會不會逐漸衰退?人的智力是不是也就隨之開啓了退化之旅的起點?
人腦進化旅程會被堵死好像難以理解,也不知道它在幾個世紀之前是否就已停止不前。不過,事實上,當我們思考人腦爲何會停止進化這個“很科學”的問題時,我們似乎可以很容易地找到一些線索。
首先,既然物種不是固定不變,而是在時間中逐代發生變化,那麼人腦面臨的發展路徑必然包含了進化和退化,是進是退,都沒啥好奇怪的;其次,人腦的進化的確有可能停止了,因爲,在技術高度發達的當代社會,人腦已經喪失了進化的動力。既然先進技術可以讓人們“不動腦子地”保持完美無瑕的生活質量,頭腦的退化就實屬必然。技術讓我們越來越輕鬆,同時也越來越蠢笨了。人腦有時會讓人感覺正在向電腦轉化,人的道德感、崇高感、宗教感在萎縮,人的個性、獨立性在弱化,人的感情需求在下降,甚至人類的審美觀也正在融入計算機的審美觀。去看看日本人建造的房子吧,很實用,很合理,很抗震,可就是沒有多少美感,與傳統建築美學沒有多少關聯。再看看眼下的中國文學,網絡上那些“不費腦子”、可以給人們帶來感官快感的“穿越小說”更時尚也更有讀者,而“需要思考”的、表現人與社會複雜關係的傳統小說則掌聲凋零,走向衰敗。
儘管如此,我們仍然難以認同人腦不再進化的論斷。腦容量停止增加,運算速度不能再加快,這就一定意味着人腦停止進化嗎?進化就沒有變通之道嗎?
我們或許不清楚人腦是在進化還是退化,但我們肯定知道人腦在變。在全球化、計算機、互聯網席捲天下的背景下,人腦進化的話題已經離不開整個地球村在經濟、社會和技術方面的一體化,也離不開計算機和互聯網的“人腦化”。對人腦進化而言,這些整合了全球政治、經濟、文化和技術能量的合作精神和技術力量,是人類歷史上從未有過的重大變化。
人腦向何處進化?將單個的整合在一起,將“小腦”“進化”成“大腦”,這算不算是一個很有誘惑力的發展方向?智慧聯合,相互依靠——難道這不是人類最偉大的創新?有創新纔會有進化。人腦的進化不可能只靠腦容量。人腦是在人所體驗的真實時間中逐漸進化的。從這個意義上說,人腦絕不僅僅是一堆“消極的”化學物質,人的進化必然要受現實生活壓力和自身行爲的影響。而人的創新行爲則必然會促進自身的進化。網格計算、網格網洛、在線市場——這些人類新型集體和協作行爲,或許正在把人腦進化帶入一個嶄新的階段。
人腦終將還是要進化的。人腦爲何不可以機器化?“人工大腦”也未必僅僅是科學幻想。哲學家說,人類不會拒絕人腦的電子化、機器化。科學家說,科學會逐漸理解“胚胎髮育”過程,並最終找到一種製作“人工生命形式”的方法。人工智能專家斷言,人類一定會在本世紀製造出“無所不能”的超級智能機器。人腦的進化完全可以是向智能機器轉變。
剩餘的問題是,我們將如何控制人腦與電子芯片的組合?我們將如何解決自己與人工智能機器之間的關係呢?阻礙人腦向更高智力層次進化的絕不是物理極限,人類繼續進化的空間足夠大。只要我們能安全地控制進化的進程,人類的智慧就不會絕望,不會衰敗。