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據新華社華盛頓8月4日電(記者任海軍)美國航天局4日說,火星勘測軌道飛行器發回的觀測照片顯示,在火星的溫暖月份裏,其表面局部地區可能存在水流。
觀測顯示,從火星的晚春至秋季,其南半球中緯度地區的一些斜坡會出現手指狀的陰影特徵,這樣的地貌到冬季就消失,來年春季再次顯現。這些特徵與火星山坡表面常見的溝槽有所區別,一是更窄,陰影只有0.5米至5米寬;二是更密集,某些地點會出現上千條陰影;三是陰影多出現於更溫暖的赤道附近地區山坡。
此外,這些手指狀的陰影隨季節和緯度變化,從火星的晚春到初秋會變得更長、更暗,而且在低緯度地區分佈更多,這意味着其中有某種能蒸發的物質,但是其環境溫度既高於二氧化碳的沸點,又低於淡水的冰點。
亞利桑那大學科學家阿爾弗雷德·麥克尤恩認爲,對於這些觀測結果,“迄今最好的解釋是它們由含鹽的水流所致”。