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英國多個城市持續數天的騷亂,意外地把“臉譜”、“推特”等社交媒體推到了風口浪尖。原因是,騷亂者利用這些社交媒體傳播信息快、有一定加密措施等特點組織串聯,在事態發展中推波助瀾。
當英國街道上騷亂的煙火漸漸熄滅,人們開始思考:社交媒體乃至新媒體到底該不該管、該怎麼管?
社交媒體挑戰監管
社交媒體是近年來新興的一些以網絡通信技術爲基礎、爲用戶提供便捷社交平臺的媒體的統稱,它們有時被稱爲社交網絡,其網站叫做社交網站,有時也被納入更廣泛的“新媒體”概念。
美國社交媒體研究專家馬克·德拉波博士在接受新華社記者採訪時說,社交媒體能讓人們快速有效地聯繫,當倫敦騷亂等熱點話題出現時,人們通過網帖、電子郵件、手機等手段建立聯繫並加速傳播信息,步伐之快前所未聞,這很大程度上是由社交媒體的開放性、通信成本低廉等特性所決定的。
“新媒體使得事情發展快速演變,有時甚至使觀念像病毒一樣傳播,”倫敦政治經濟學院研究新媒體的羅賓·曼塞爾教授在給新華社記者的郵件中說,“事情一旦發生,新媒體就會把它放大。”
新媒體的這些特點給各國政府的監管帶來了難度。在加拿大,早有警官抱怨黑莓手機所用的加密通信削弱了警方監控犯罪嫌疑人的能力;在印度,政府爲了防範恐怖襲擊,已多次要求研發黑莓手機的RIM公司提供加密數據的讀取權限。
倫敦政治經濟學院研究網絡犯罪的教授彼得·薩默表示:“互聯網就整體而言對政府就是個挑戰,因爲它既可用於推動經濟社會發展,也爲犯罪活動提供了渠道。而如果要有選擇地控制互聯網,無論在技術層面還是管理層面都是非常困難的。”
倫敦大學學院數字人文研究中心主任克萊爾·沃裏克教授說:“互聯網最開始的設計就是要能抵抗核彈攻擊,因此具有分散性的結構,在天性上就拒絕絕對控制。”這是指互聯網起源於美國的軍用計算機網絡,當時爲了預防蘇聯的核打擊,沒有設置中央控制節點,此後互聯網也一直是分散式地發展。
“網絡自由”悄然改口
在街頭騷亂愈演愈烈之時,英國首相卡梅倫11日說:“當有人把社交媒體用於暴力的時候,我們需要阻止他們。因此我們正在和警方、情報部門和產業界合作,以探討是否應該阻止某些正在策劃犯罪的人使用社交網站和服務進行通信。”
這被理解爲英國將加強網絡監管的信號。英國警方也確實已採取行動,在蘇格蘭城市格拉斯哥,雖然當地沒有發生騷亂,但一名16歲的男孩因在“臉譜”上發表煽動性言論而被捕。
今年年初的西亞北非社會動盪中,“臉譜”、“推特”等社交媒體上也出現了大量情緒性、煽動性言論甚至是謠言,卡梅倫當時表示堅決支持“網絡自由”。如今,當“網絡自由”扇起的火燒到自家後院,拿“網絡自由”說事的政客也改口了。
事實上,某些西方國家一面對外推銷“網絡自由”,一面在國內開始嘗試監管。美國《舊金山紀事報》近日報道,美國聯邦政府多個部門一直在積極通過社交網絡蒐集各種有用信息。例如,2009年奧巴馬就職典禮前後,國土安全部專門設立“社交網絡監控中心”,負責在“臉譜”、“推特”等多個社交網站、一些政治博客以及其他網站中搜尋“感興趣的內容”,以保護新總統安全。
不僅是安全部門,美國聯邦政府移民事務等部門也將社交網站上的信息作爲批准移民和入籍申請的參考。美國一些地區近年來爆發多起聚衆打砸搶活動,參與鬧事的年輕人也都通過“臉譜”、“推特”和手機等進行串聯,這促使地方當局嘗試推出有針對性的監管措施。
今年夏季,俄亥俄州克利夫蘭市出現“快閃族”通過社交媒體聚衆鬥毆等事件,該市議會爲此於7月專門通過法案,將藉助社交媒體集會從事暴力活動列爲非法。這一法案雖然被市長否決,但它代表了美國地方政府嘗試通過立法手段對社交媒體進行規範和管理的一種探索。